ความหนาแน่นของพอลิเอทิลีนเป็นลักษณะที่ใช้แยกแยะความแตกต่างระหว่างเกรดของพลาสติกโพลีเอธิลีนที่แสดงเป็น g / cm3 การวัดนี้แตกต่างกันไปในหมู่พลาสติกที่ได้จากปิโตรเลียมเนื่องจากความแตกต่างในโครงสร้างการตกผลึกที่เกิดขึ้นในระหว่างการเกิดพอลิเมอร์ของเอธิน นอกจากนี้ความหนาแน่นได้รับผลกระทบจากน้ำหนักโมเลกุลของผลิตภัณฑ์ขั้นสุดท้าย การแตกแขนงหรือพันธะของเอทรีนโมโนเมอร์ต่อโมเลกุลไฮโดรเจนเพื่อสร้างพอลิเมอร์ก็เป็นตัวกำหนดความหนาแน่น ในความเป็นจริงปัจจัยสุดท้ายนี้คือความแตกต่างหลักระหว่างเอทิลีนความหนาแน่นสูง (HDPE) และโพลีเอทิลีนความหนาแน่นต่ำ (LDPE)
คนส่วนใหญ่คุ้นเคยกับพลาสติก HDPE และ LDPE อย่างไรก็ตามมีความหนาแน่นของโพลิเอทิลีนในระดับอื่นอีกมากมาย นั่นเป็นเพราะได้รับโพลีเอธิลีนชนิดต่าง ๆ ตามวิธีการที่ใช้ในการกระตุ้นการเกิดพอลิเมอร์ ตัวอย่างเช่นวัสดุที่ผลิตโดยการเพิ่มตัวริเริ่มอิสระ (radical polymerization) มักสร้างความหนาแน่นของโพลีเอทธิลีนที่แตกต่างจากที่ใช้ตัวเร่งปฏิกิริยาเช่นโครเมียมและ / หรือซิลิกา นอกจากนี้แต่ละประเภทมีข้อได้เปรียบเฉพาะ
HDPE มีความหนาแน่นอย่างน้อย 0.941 g / cm3 และใช้ในการผลิตวัสดุบรรจุภัณฑ์ต่าง ๆ เช่นถุงขยะภาชนะบรรจุนมและขวดน้ำยาซักผ้า พลาสติกชนิดนี้ยังใช้ในการก่อสร้างถังเพื่อเก็บเชื้อเพลิงและสารเคมีรวมถึงในท่อประปา LDPE ตัวเดียวกันมีความหนาแน่นเพียง 0.910 g / cm3 และใช้เป็นหลักในการทำฟิล์มพลาสติกกระเป๋าและแผ่นปิด
PEX นั้นเป็นโพลีเอทิลีนที่มีความหนาแน่นปานกลางถึงสูง แม้ว่ามันอาจจะไม่หนาแน่นเท่ากับ HDPE แต่โครงสร้างการตกผลึกแบบ cross-linked จะให้คุณสมบัติที่เป็นเอกลักษณ์และมีค่านั่นคือความยืดหยุ่น ด้วยเหตุนี้ PEX จึงถูกนำมาใช้ในอุตสาหกรรมการประปาซึ่งสามารถขยายได้มากกว่าการแข่งขันจากนั้นจึงอนุญาตให้หดกลับเป็นขนาดเพื่อสร้างตราประทับแบบกันน้ำ
โพลิเอทิลีนความหนาแน่นต่ำมาก (VLDPE) มีช่วงความหนาแน่นอยู่ระหว่าง 0.880-0.915 g / cm3 และใช้ทำถุงเก็บอาหารแช่แข็งและห่อพลาสติก ในทางกลับกันโพลีเอททีลีนที่มีน้ำหนักโมเลกุลสูง (UHMWPE) มีความหนาแน่นขั้นต่ำ 0.930 g / cm3 อย่างไรก็ตามน้ำหนักโมเลกุลที่สูงนั้นส่งผลให้วัสดุมีความทนทานสูงซึ่งสามารถทนต่อการกัดกร่อนของสารเคมีและสิ่งแวดล้อม ด้วยเหตุผลเหล่านี้โพลีเอทิลีนชนิดนี้ใช้สำหรับผลิตเสื้อเกราะกันกระสุนและชิ้นส่วนอะไหล่เทียมสำหรับข้อต่อสะโพกและหัวเข่า
อย่างที่คาดไว้ความหนาแน่นของโพลีเอทิลีนมีผลกระทบต่อผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมของผลิตภัณฑ์ โดยทั่วไปพลาสติกไม่ย่อยสลายทางชีวภาพ แต่ยังคงอยู่ในสภาพแวดล้อมที่สมบูรณ์มาเป็นเวลาหลายร้อยปี อย่างไรก็ตามพลาสติกโพลีเอทิลีนส่วนใหญ่สามารถนำไปรีไซเคิลได้ในระดับหนึ่ง ตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับการรีไซเคิลที่ประสบความสำเร็จคือ HDPE ซึ่งสามารถระบุได้ด้วยหมายเลข“ 2” ในสัญลักษณ์การรีไซเคิล LDPE ที่กำหนดโดยหมายเลข“ 4” สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ แต่น่าเสียดายที่ไม่รวมอยู่ในโปรแกรมการเก็บรวบรวมที่อยู่อาศัยส่วนใหญ่และต้องส่งคืนไปยังร้านค้าหรือผู้ผลิตเพื่อนำไปรีไซเคิล
