พลาสติกโพลีเอทิลีนเป็นวัสดุพลาสติกราคาไม่แพงที่ทนทานต่อสารเคมีและมีความทนทานมาก พลาสติกโพลีเอทิลีนมีความหนาแน่นต่ำและมีความหนาแน่นสูง แบบฟอร์มความหนาแน่นต่ำถูกค้นพบครั้งแรกตามด้วยไม่กี่ปีต่อมาโดยแบบฟอร์มความหนาแน่นสูง
พลาสติกโพลิเอทิลีนความหนาแน่นต่ำ (LDPE) เกิดขึ้นในปี 1933 เมื่อนักวิทยาศาสตร์สองคนถูกค้นพบโดย Reginald Gibson และ Eric Fawcett LDPE ทำจากน้ำมัน มีความแข็งแรงน้อยกว่าและมีความยืดหยุ่นมากกว่าพลาสติกโพลีเอทิลีนชนิดความหนาแน่นสูง
LDPE ถูกค้นพบโดยบังเอิญในระหว่างการทดลองดำเนินการโดย Gibson และ Fawcett เมื่อค้นพบแล้วพวกเขาก็เริ่มดำเนินการกับวัสดุพอลิเมอร์โดยตั้งชื่อว่า "Polythene" ใช้สำหรับการเคลือบสายเคเบิลใต้น้ำมันเป็นปัจจัยสำคัญในความพยายามทำสงครามในช่วงเวลานั้นเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพของเรือดำน้ำ ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า บริษัท อื่น ๆ ก็มีใบอนุญาตและสามารถผลิต LDPE ได้
ฟิล์มหรือวัสดุบรรจุภัณฑ์เช่นถุงขยะหรือถุงแซนวิชผลิตโดยใช้ LDPE LDPE ใช้ในการผลิตขวดจ่ายและอุปกรณ์ห้องปฏิบัติการต่างๆ มันถูกใช้เพื่อทำภาชนะบรรจุวัตถุประสงค์ทั่วไปถาดและการเก็บรักษาอาหาร การรีไซเคิลเป็นไปได้ด้วยพลาสติกชนิดนี้ แต่สูญเสียคุณภาพไปเป็นครั้งที่สอง
จนกระทั่งเมื่อปี 1951 นั้นมีการค้นพบพลาสติกพอลิเอทิลีนความหนาแน่นสูง (HDPE) โดยนักเคมีสองคนคือ Paul Hogan และ Robert Banks เนื่องจาก LDPE ไม่ใช่วิธีที่ง่ายที่สุดในการทำงานพวกเขาจึงเริ่มทำการทดลอง ในไม่ช้าพวกเขาค้นพบผลึกโพรพิลีนผ่านการทดลองกับน้ำมันออกเทนสูง
จากนั้นพวกเขาพบวิธีการผลิตผลึกโพรพิลีนและ HDPE HDPE ทำจากปิโตรเลียมและมีความแข็งแรงกว่า LDPE มาก HDPE สามารถเชื่อมได้และมักพบในรายการพลาสติกขนาดใหญ่เนื่องจากมีความแข็งแรงและทนทาน หนึ่งในสิ่งแรก ๆ ที่ใช้ทำ HDPE คือฮูลาฮูป
HDPE สามารถพบได้ในโต๊ะพับและเก้าอี้โรงเก็บของและรางสโนว์บอร์ดและกล่อง พลาสติกที่มีความหนาเช่นท่อประปาอุปกรณ์สำหรับยานยนต์และภาชนะเก็บรักษาผลิตโดยใช้ HDPE ภาชนะ HDPE บางชนิดสามารถใช้ในการเก็บอาหารและถือว่าปลอดภัยสำหรับเครื่องล้างจาน HDPE สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ แต่เช่น LDPE ก็จะสูญเสียคุณภาพไปเป็นครั้งที่สอง
พลาสติกโพลีเอทิลีนถูกค้นพบโดยบังเอิญจากการทดลองเมื่อหลายปีก่อน สามารถพบได้ในทุกสิ่งที่เราใช้ในชีวิตประจำวันที่ทันสมัย เป็นหนึ่งในพลาสติกที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในโลก
