เม็ดพลาสติกโพลีเอทิลีนหมายถึงก๊าซหรือของเหลวที่ประกอบด้วยโซ่เอทธิลีนโมโนเมอร์โมเลกุลขนาดเล็กที่รวมตัวกันในรูปแบบการทำซ้ำเพื่อสร้างโมเลกุลขนาดใหญ่ที่เรียกว่าโพลีเมอร์ แม้ว่าวัสดุที่เกิดขึ้นจริงคือโพลีเอทิลีนเรซิ่น แต่ก็เรียกว่าเป็นเอทิลีนภายใต้สถานการณ์ส่วนใหญ่ เป็นเทอร์โมพลาสติกชนิดหนึ่งที่ใช้สำหรับบรรจุภัณฑ์ของเล่นถุงช้อปปิ้งพลาสติกท่อแก๊สท่อท่อและชิ้นส่วนเครื่องจักร
เอทิลีนเป็นไฮโดรคาร์บอนที่มีองค์ประกอบทางเคมีของ C 2 H 4 เม็ดพลาสติกโพลีเอทธิลีนมีสูตรของ C 2n H 4n + 2 โดยที่ 'n' คือจำนวนโมโนเมอร์ที่รวมเข้าด้วยกันผ่านกระบวนการพอลิเมอไรเซชันเพื่อสร้างสายโซ่นี้ กระบวนการพอลิเมอไรเซชันจะเปลี่ยนเอธิลีนให้เป็นเทอร์โมพลาสติก
เรซิ่นมีสองประเภทคือธรรมชาติและสังเคราะห์ ยางธรรมชาติเป็นไฮโดรคาร์บอนซึ่งถูกหลั่งออกมาจากพืชจำนวนมากโดยเฉพาะต้นไม้ต้นสน เรซินสังเคราะห์นั้นผลิตขึ้นจากกระบวนการที่เรียกว่า esterification มันเป็นกระบวนการทางเคมีที่เกี่ยวข้องกับแอลกอฮอล์และกรดซึ่งเป็นสารประกอบไฮดรอกซิลที่เรียกว่าเอสเตอร์ ทั้งเรซินธรรมชาติและสังเคราะห์เป็นวัสดุที่มีความหนืดสูงซึ่งสามารถชุบแข็งได้ในอุณหภูมิที่กำหนด
เม็ดพลาสติกโพลีเอทธิลีนมีหลายรูปแบบโดยมีชื่อเช่นโพลีเอทิลีนความหนาแน่นสูง (HDPE), โพลิเอทิลีนความหนาแน่นต่ำ (LDPE), โพลิเอทิลีนความหนาแน่นต่ำมาก (VLDPE) และอื่น ๆ เนื่องจากองค์ประกอบที่แตกต่างกันเหล่านี้เม็ดพลาสติกโพลีเอทธิลีนจึงมีการใช้งานมากมายในชีวิตประจำวันและอุตสาหกรรมต่าง ๆ ของเรา ในระหว่างกระบวนการผลิตเรซินจะถูกฉีดเข้าไปในเครื่องจักรด้วยการตั้งค่าความดันและอุณหภูมิที่เฉพาะเจาะจง คุณสมบัติการชุบแข็งของเรซิ่นช่วยในการตั้งวัตถุดิบตามต้องการ
PE ย่อของโพลีเอทิลีนโดยปกติจะทำเครื่องหมายเพื่อระบุว่าบรรจุภัณฑ์พลาสติกหรือผลิตภัณฑ์พลาสติกทำจากโพลีเอทิลีนเรซิ่น นอกจากนี้ยังมีเครื่องหมายลูกศรสามอันเพื่อระบุว่าสามารถรีไซเคิลได้ อย่างไรก็ตามผลิตภัณฑ์โพลีเอทิลีนส่วนใหญ่จะอยู่ในมหาสมุทรหรือหลุมฝังกลบ ด้วยการผลิตวัสดุมากกว่า 60 ล้านตันทุกปีทั่วโลกการใช้งานเม็ดพลาสติกโพลีเอทธิลีนได้กลายเป็นปัญหาสิ่งแวดล้อมที่ร้ายแรง
ขณะนี้มีการศึกษาเพื่อผลิตเม็ดพลาสติกโพลีเอทิลีนที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพเพื่อแก้ไขปัญหาสิ่งแวดล้อม ในแง่ของการใช้เม็ดพลาสติกโพลีเอธิลีนงานวิจัยทางการแพทย์เมื่อเร็ว ๆ นี้ได้แสดงให้เห็นถึงความเป็นไปได้ของการใช้ HDPE เพื่อสร้างรากฟันเทียมสำหรับความผิดปกติของใบหน้า การเชื่อมโยงข้ามของพอลิเอทิลีนโมเลกุลสูงพิเศษ (UHMWPE) กำลังได้รับการพิจารณาเพื่อปรับปรุงปัญหาการสึกหรอของอุปกรณ์เปลี่ยนข้อต่อทั้งหมดในปัจจุบัน
