การขับเคลื่อนด้วยไอน้ำหรือที่เรียกว่าการท่วมของไอน้ำเป็นวิธีการกู้คืนน้ำมันที่ปรับปรุงแล้วซึ่งสามารถเพิ่มเปอร์เซ็นต์ของน้ำมันดิบที่สามารถลบออกจากอ่างเก็บน้ำได้อย่างมาก ตั้งแต่ต้นปี 2502 ไอน้ำขับถูกนำมาใช้เพื่อเพิ่มการผลิตน้ำมันและในศตวรรษที่ 21 มันได้กลายเป็นเทคนิคที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในการปรับปรุงการกู้น้ำมันที่ใช้โดย บริษัท น้ำมันทั่วโลก กระบวนการนี้ต้องการให้เจาะหลุมหลายหลุม: หลุมผลิตที่สูบน้ำมันออกจากพื้นดินและหลุมฉีดที่บังคับให้ไอน้ำไหลต่อเนื่องเข้าสู่อ่างเก็บน้ำ
กระบวนการนี้คล้ายกับวิธีการกู้คืนน้ำมันแบบอื่น ๆ ที่ใช้ร่วมกันโดย บริษัท น้ำมันการฉีดไอน้ำแบบวัฏจักรและการเกิดน้ำท่วม การฉีดไอน้ำแบบวัฏจักรนั้นใกล้เคียงกับการขับเคลื่อนด้วยไอน้ำ แต่ไอน้ำถูกปล่อยออกมาในรูปแบบระเบิดแทนที่จะเป็นไอน้ำที่สม่ำเสมอ ในน้ำที่ท่วมขังน้ำจะถูกฉีดเข้าสู่พื้นเพื่อบังคับให้น้ำมันขึ้นและลงผ่านหลุมผลิต แม้ว่าจะมีราคาสูงกว่าทั้งพลังงานและค่าใช้จ่ายมากกว่าตัวเลือกใดตัวเลือกหนึ่ง แต่การขับเคลื่อนด้วยไอน้ำนั้นมีประสิทธิภาพมากกว่าเพราะส่วนใหญ่เป็นข้อได้เปรียบด้านความร้อน
เนื่องจากน้ำมันอุ่นเครื่องมีความหนืดน้อยกว่าและไหลได้ง่ายกว่าทุ่งน้ำมันอุ่นจึงให้ผลลัพธ์ที่ดีกว่าน้ำท่วมและการฉีดไอน้ำแบบวัฏจักร นอกจากนี้เมื่อความร้อนกระจายไปในแหล่งน้ำมันไอน้ำจะควบแน่นลงในน้ำ แรงดันจากน้ำร้อน - เช่นเดียวกับการไหลของไอน้ำที่สูบอยู่ด้านหลัง - แทนที่น้ำมันบังคับให้มันผ่านหลุมผลิต
ผลกระทบต่อความหนืดนี้เป็นสาเหตุที่ทำให้มีการใช้งานไดรฟ์ไอน้ำบ่อยครั้งในอ่างเก็บน้ำซึ่งน้ำมันมีความหนาและหนักมากเช่นทรายน้ำมันดิน อย่างไรก็ตามมีการเพิ่มขึ้นของการใช้งานไดรฟ์ไอน้ำบนทุ่งน้ำมันที่มีน้ำหนักเบาซึ่งไอน้ำสามารถดึงปริมาณสำรองจากพื้นดินได้มากขึ้น การประมาณจะกำหนดปริมาณของน้ำมันเพิ่มเติมที่นำกลับมาใช้ที่ 40 เปอร์เซ็นต์ถึง 50 เปอร์เซ็นต์ อย่างไรก็ตามการเพิ่มขึ้นนี้จะต้องมีการชั่งน้ำหนักเทียบกับเชื้อเพลิงที่ใช้ในการให้ความร้อนไอน้ำซึ่งหมายความว่าวิธีนี้ไม่เหมาะสำหรับปริมาณสำรองที่น้อยกว่า
คำว่า "steam drive" ยังสามารถใช้เพื่ออ้างถึงเครื่องยนต์ที่อาศัยแรงดันไอน้ำเพื่อสร้างการเคลื่อนไหว ตัวอย่างจะเป็นหัวรถจักรไอน้ำแบบคลาสสิก แม้ว่าส่วนใหญ่มองว่าเป็นเครื่องมือที่ล้าสมัยของการปฏิวัติอุตสาหกรรม แต่ประสิทธิภาพสูงและการบำรุงรักษาต่ำทำให้บางคนคิดทบทวนการใช้งานของพวกเขาในศตวรรษที่ 21
