น้ำมันดิบเป็นส่วนผสมของไฮโดรคาร์บอนเหลวและสารประกอบทางเคมีอื่น ๆ ส่วนผสมของไฮโดรคาร์บอนนี้เป็นที่รู้จักกันทั่วไปว่าเป็นปิโตรเลียมและเรียกว่าหวานเมื่อมีปริมาณกำมะถันต่ำ ปิโตรเลียมสามารถมีการแต่งหน้าทางกายภาพที่หลากหลายแตกต่างกัน แต่การขาดกำมะถันส่งผลให้มันมีรสชาติที่ค่อนข้างหวาน โดยทั่วไปแล้วปิโตรเลียมชนิดนี้มักใช้ทำน้ำมันเบนซินและดีเซลเนื่องจากมีแนวโน้มที่จะให้ Naptha และน้ำมันเชื้อเพลิงปริมาณสูงในระหว่างการขัดเกลา น้ำมันดิบหวานมีต้นกำเนิดมาจากหลายแห่งทั่วโลกรวมถึงสหรัฐอเมริกาทะเลเหนือและแอฟริกาเหนือ
โดยทั่วไปมีสองปัจจัยหลักที่ใช้เพื่อแยกน้ำมันดิบประเภทหนึ่งจากที่อื่น ประการแรกคือไม่ว่าจะหนักหรือเบาและหมายถึงแรงโน้มถ่วงที่เฉพาะเจาะจงของปิโตรเลียม น้ำมันที่มีน้ำหนักเบาง่ายต่อการสูบออกจากพื้นดินและการขนส่งดังนั้นโดยทั่วไปจะมีค่าใช้จ่ายมากขึ้นเพื่อนำน้ำมันดิบหนักออกสู่ตลาด บ่งชี้อื่น ๆ จะขึ้นอยู่กับเนื้อหากำมะถันของน้ำมันดิบและปิโตรเลียมที่มีเนื้อหากำมะถันมากกว่า 0.5% โดยทั่วไปจะเรียกว่าเปรี้ยว น้ำมันดิบหวานมีปริมาณกำมะถันต่ำกว่า 0.5% และโดยทั่วไปแล้วยังมีกลิ่นหอมและรสหวาน
น้ำมันหอมระเหยหวานมักจะถือว่าเป็นที่พึงปรารถนามากกว่าเปรี้ยวเปรี้ยวส่วนใหญ่เนื่องจากการแต่งหน้าทางเคมีที่เกี่ยวข้องแบบดั้งเดิมกับน้ำมันชนิดนี้ ไฮโดรคาร์บอนจำนวนมากที่จำเป็นสำหรับการผลิตน้ำมันเบนซินและน้ำมันดีเซลมักมีอยู่ในน้ำมันดิบหวาน ซึ่งหมายความว่าการกลั่นส่วนของน้ำมันดิบหวานมีแนวโน้มที่จะส่งผลให้จำนวนมากของ naptha, น้ำมันเชื้อเพลิงและน้ำมันก๊าดกว่าปกติจะได้รับคืนจากน้ำมันดิบเปรี้ยว Naptha เป็นวัตถุดิบที่สามารถใช้ผลิตน้ำมันเบนซินออกเทนสูงในขณะที่น้ำมันดีเซลเป็นเพียงหนึ่งในหลาย ๆ เกรดของน้ำมันเชื้อเพลิง
พื้นที่ต่าง ๆ ทั่วโลกผลิตน้ำมันดิบหวาน สหรัฐอเมริกาสกัดน้ำมันดิบที่อ่อนหวานออกมาจากบริเวณต่าง ๆ เช่นเวสต์เท็กซัสหลุยเซียน่าและอัพปาเลเชียและอเมริกาใต้มีแหล่งสำรองในลุ่มน้ำกายอานา - ซูรินาเมและที่อื่น ๆ แหล่งน้ำมันดิบหวานที่ใหญ่ที่สุดในโลกบางแห่งอยู่ในแอฟริกาเหนือโดยเฉพาะลิเบีย ทะเลเหนือระหว่างสหราชอาณาจักรและทวีปยุโรปยังมีบ่อน้ำจำนวนมากที่ดึงดูดน้ำมันดิบ อีกหลายพื้นที่ทั่วโลกยังมีปริมาณสำรองน้ำมันดิบหวานรวมถึงอนุทวีปอินเดียประเทศในเอเชียอื่น ๆ อีกมากมายและพื้นที่ในโอเชียเนียเช่นออสเตรเลียและนิวซีแลนด์
