กระบวนการ Burton เป็นวิธีการแคร็กความร้อนที่เกี่ยวข้องกับการแยกโมเลกุลอินทรีย์ที่ซับซ้อนออกเป็นโมเลกุลที่ง่ายขึ้นโดยเฉพาะน้ำมันเบนซินดีเซลและเชื้อเพลิงอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้อง นี่คือความสำเร็จโดยการเปิดเผยน้ำมันดิบกับอุณหภูมิเกิน 1,472 ° F (800 ° C) และแรงกดดันประมาณ 100 ปอนด์ต่อตารางนิ้ว (700 kilopascals) ภายใต้เงื่อนไขเหล่านั้นโมเลกุลของน้ำมันดิบจะถูกแตกออกเป็นโมเลกุลน้ำมันเบนซินและสารที่มีค่าอื่น ๆ วิธีนี้ได้รับการจดสิทธิบัตรในปี 2456 และมีประโยชน์ในการผลิตน้ำมันเบนซินสองเท่าในปีนั้น ต่อมากระบวนการของ Burton ถูกแทนที่ด้วยตัวเร่งปฏิกิริยาที่ใช้เร่งปฏิกิริยาในการใช้งานส่วนใหญ่แม้ว่ามันจะยังคงเป็นวิธีการที่สำคัญสำหรับการผลิตน้ำมันเชื้อเพลิงเช่นน้ำมันเบนซิน
ในช่วงแรกของการกลั่นน้ำมันวิธีที่ใช้กันมากที่สุดในการผลิตเชื้อเพลิงที่ใช้งานได้จากน้ำมันดิบคือการกลั่นแบบแยกส่วนที่ความดันบรรยากาศปกติ วิธีนี้มีทั้งค่าใช้จ่ายและไม่มีประสิทธิภาพและพิสูจน์แล้วว่าไม่สามารถสนองความต้องการน้ำมันเบนซินที่เพิ่มขึ้นได้ ในช่วงเปลี่ยนศตวรรษที่ 20 นักเคมีจำนวนหนึ่งได้รับมอบหมายให้พัฒนาวิธีการกลั่นน้ำมันดิบที่ดีขึ้น สิ่งนี้นำไปสู่การคิดค้นวิธีการแยก Shukhov ในรัสเซียในช่วงต้นทศวรรษ 1890 และกระบวนการ Burton ในสหรัฐอเมริกาในปี 1913 วิธีการแตกด้วยความร้อนเหล่านี้มีความรับผิดชอบต่อการเพิ่มขึ้นของเปอร์เซ็นต์น้ำมันเบนซินที่ได้จากแต่ละถัง น้ำมันดิบ.
การแตกด้วยความร้อนเป็นกระบวนการที่สามารถใช้ในการลดโมเลกุลที่ซับซ้อนเป็นส่วนประกอบที่ง่ายกว่า หลักการทั่วไปนั้นเป็นหัวใจสำคัญของกระบวนการของ Burton ซึ่งจะทำการแยกโมเลกุลของน้ำมันดิบออกมาเป็นโมเลกุลของน้ำมันเบนซินและดีเซลที่มีประโยชน์ผ่านการถอดรหัสด้วยความร้อน เพื่อที่จะบรรลุสิ่งนี้น้ำมันดิบจะถูกป้อนเข้าถังความดันก่อน จากนั้นน้ำมันจะถูกทำให้ร้อนและความดันภายในจะเพิ่มขึ้นพร้อมกัน เพื่อที่จะแตกโมเลกุลของน้ำมันดิบที่ประสบความสำเร็จแรงดันขั้นต่ำที่ต้องการคือประมาณ 75 PSI (517 kPA) และอุณหภูมิจะต้องมีอย่างน้อย 850 ° F (ประมาณ 450 ° C) แม้ว่าจะสามารถใช้แรงกดดันและอุณหภูมิที่สูงกว่าได้มาก
ระหว่างปี 2456 ถึง 2480 กระบวนการเบอร์ตันเป็นวิธีการหลักในการผลิตน้ำมันเบนซิน หลังปี 1937 มันถูกแทนที่โดยวิธีการเร่งปฏิกิริยาที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น การแตกตัวเร่งปฏิกิริยาของของไหลส่งผลให้มีน้ำมันเบนซินในปริมาณมากขึ้นโดยปริมาตรมากกว่ากระบวนการของเบอร์ตันและยังส่งผลให้เกิดผลพลอยได้ที่มีคุณค่ามากขึ้น กระบวนการ Burton ยังคงมีประโยชน์ในการกลั่นน้ำมันเตาซึ่งผลิตในอุณหภูมิและความดันที่แตกต่างจากน้ำมันเบนซิน
