ดัชนีซีเทนเป็นตัวเลขที่ใช้ประเมินคุณภาพและองค์ประกอบของน้ำมันดีเซล ตัวเลขนี้แสดงเวลาระหว่างที่ฉีดเชื้อเพลิงเข้าไปในเครื่องยนต์และเมื่อกระบวนการเผาไหม้เริ่มขึ้น เวลาในการเผาไหม้รูปนี้เป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพในการวัดคุณภาพน้ำมันเชื้อเพลิงเนื่องจากเชื้อเพลิงที่มีคุณภาพดีกว่าจะติดไฟได้เร็วขึ้น โดยทั่วไปเชื้อเพลิงที่เผาไหม้อย่างรวดเร็วจะมีสารปนเปื้อนและสิ่งเจือปนน้อยกว่าเชื้อเพลิงที่ติดไฟได้นานกว่า ดัชนีซีเทนได้รับชื่อจากซีเทนซึ่งเป็นอีกชื่อหนึ่งสำหรับเชื้อเพลิงดีเซล
ดัชนีซีเทนของเชื้อเพลิงทำหน้าที่เป็นทางเลือกแทนหมายเลขซีเทนดั้งเดิมที่ใช้ในการระบุลักษณะของเชื้อเพลิงดีเซลชนิดต่าง ๆ ในการคำนวณหมายเลขซีเทนเชื้อเพลิงจะต้องถูกเผาไหม้ภายใต้เงื่อนไขที่แม่นยำมากในหน่วยงานวิจัยเชื้อเพลิงสหกรณ์แบบพิเศษ (CFRE) หน่วยเหล่านี้มีราคาแพงมากและโดยทั่วไปสามารถพบได้ในการตั้งค่าพิเศษเท่านั้น เพื่อที่จะเอาชนะความท้าทายในการคำนวณหาค่าซีเทนองค์กรจำนวนมากใช้ดัชนีซีเทนในการประเมินที่มีประสิทธิภาพของการคำนวณนี้
หน่วยงานหลายแห่งใช้มาตรฐานที่พัฒนาโดย ASTM International ในการคำนวณดัชนีซีเทนอย่างแม่นยำ ASTM D4737 จัดทำสูตรขึ้นอยู่กับตัวแปรเชื้อเพลิงทั้งสี่ พวกเขารวมถึงความหนาแน่นของเชื้อเพลิงเช่นเดียวกับอุณหภูมิการกู้คืนที่สามช่วงเวลาระบายความร้อน ในขณะที่คนอื่นอาจใช้วิธีการคำนวณทางเลือกนี่เป็นหนึ่งในมาตรฐานสากลที่ใช้กันอย่างแพร่หลาย
ซีเทนที่บริสุทธิ์และมีคุณภาพสูงสุดนั้นมีค่าดัชนี 100 และเชื้อเพลิงอื่น ๆ ทั้งหมดได้รับการพิจารณาเทียบกับสเกลนี้ ยิ่งดัชนีซีเทนยิ่งสูงเชื้อเพลิงก็จะยิ่งดีขึ้นและความล่าช้าในการฉีดและการเผาไหม้จะสั้นลง สำหรับค่าดัชนีที่ต่ำลงเชื้อเพลิงน่าจะมีคุณภาพต่ำกว่าและใช้เวลานานกว่าในการติดไฟ ดัชนีซีเทนต่ำมักจะเกี่ยวข้องกับเสียงรบกวนที่เพิ่มขึ้นและระดับการปล่อยที่สูงขึ้นเมื่อเทียบกับค่าดัชนีที่สูงขึ้น น้ำมันดีเซลมาตรฐานที่ใช้ในรถบรรทุกและเครื่องจักรมีดัชนีซีเทนที่ 40 ถึง 55 โดยเฉลี่ย
หนึ่งในข้อดีหลักที่เกี่ยวข้องกับดัชนีซีเทนคือการคำนวณต้นทุนต่ำและง่าย ในขณะที่ค่าดัชนีนั้นไม่แม่นยำเท่ากับค่าซีเทน แต่จะมีค่าประมาณที่ดีภายใต้สภาวะปกติ ข้อเสียเปรียบหลักในการจัดทำดัชนีคือพวกเขาไม่ได้คำนึงถึงสารเติมแต่งหรือสิ่งเจือปนบางชนิดที่พบในเชื้อเพลิง ในการใช้งานที่แม่นยำมากดัชนีซีเทนอาจไม่เหมาะสมเนื่องจากลักษณะที่ไม่แน่นอน ผู้ที่มีเอ็นจิ้นระดับสูงมากอาจต้องการทดสอบหมายเลขซีเทนแทนการใช้การคาดการณ์
