ไดออกซินและฟูแรนอยู่ในตระกูลเคมีที่มีโครงสร้างคล้ายกัน สารเคมีเหล่านี้ ได้แก่ polychlorinated biphenyls (PCBs), polychlorinated dibenzo dioxins (PCDDs) และ polychlorinated dibenzo furans (PCDFs) แม้ว่าสารไดออกซินและฟูแรนจะเป็นผลพลอยได้จากการผลิตสารกำจัดศัตรูพืชและในการฟอกกระดาษ แต่ก็เป็นสารเคมีที่มีความเป็นพิษสูง ไดออกซินถือว่าเป็นสารเคมีที่มีพิษมากที่สุดที่มนุษย์ผลิตขึ้นและฟูแรนนั้นมีความอันตรายประมาณหนึ่งในสิบ สิ่งแวดล้อมเป็นสารเคมีที่สะสมอยู่ในเนื้อเยื่อไขมันของสัตว์และเป็นพาหะสำหรับการสัมผัสของมนุษย์รวมถึงการจัดหาอาหารและการปนเปื้อนในอากาศและน้ำ
สิ่งปนเปื้อนเหล่านี้ผลิตขึ้นเป็นประจำผ่านกระบวนการที่เตาเผาขยะใช้เช่นโรงถลุงทองแดงและโรงไฟฟ้าถ่านหิน แหล่งที่มาทั่วไปของสารเคมี ได้แก่ การเผาขยะทางการแพทย์เตาเผาปูนซีเมนต์และการเผาไม้ กระบวนการอุตสาหกรรมสองอย่างที่รับผิดชอบในการผลิตไดออกซินและฟูแรนส่วนใหญ่ ได้แก่ การใช้สารเคมีคลอรีนในการฟอกกระดาษและเยื่อไม้และการเผาไหม้ของวัสดุที่มีพลาสติกโพลีไวนิลคลอไรด์ (PVC)
ประมาณ 95% ของระดับมลพิษทางอากาศสำหรับไดออกซินและฟูแรนมาจากการเผาไหม้ของผลิตภัณฑ์คลอรีน แหล่งใหญ่ที่สุดของเหล่านี้คือการเผาขยะของเทศบาล การใช้ PCBs แบบ Widescale ในอดีตและการเผาวัสดุที่มีของเสียสามารถเพิ่มระดับของไดออกซินและฟิวแรนที่อุณหภูมิระหว่าง 492 °ถึง 842 °ฟาเรนไฮต์ (250 °ถึง 450 °เซลเซียส)
ในขณะที่การใช้สารเคมี PCB ที่มีสารเหล่านี้ถูกระงับในปี 1977 พวกเขายังคงอยู่ในสภาพแวดล้อม ความเข้มข้นทั่วโลกนั้นสูงพอ ณ ปี 2554 ซึ่ง 10% ของระดับพื้นหลังปกติของการสัมผัสกับสารเคมีนั้นแสดงให้เห็นว่าก่อให้เกิดผลเสียต่อสุขภาพในมนุษย์และสัตว์ ความกังวลโดยเฉพาะคือการมีอยู่ในแหล่งอาหารซึ่งเป็นวิธีการสัมผัสเบื้องต้น พบมากในผลิตภัณฑ์จากเนื้อสัตว์ผลิตภัณฑ์นมและไข่ จากการทดสอบแสดงให้เห็นว่าการบริโภคแฮมเบอร์เกอร์เนื้อวัวหนึ่งชิ้นจากห่วงโซ่อาหารจานด่วนของสหรัฐอเมริกานั้นมี 250 เท่าที่ถือว่าเป็นการยอมรับสารเคมีในชีวิตประจำวัน
พื้นที่ที่สารไดออกซินและฟูแรนมีผลต่อสุขภาพที่เป็นอันตรายอย่างกว้างขวาง ได้แก่ ในเวียดนามเนื่องจากการปรากฏตัวของพวกเขาใน Agent Orange defoliant ที่ใช้ในสงครามเวียดนามและที่ไซต์การทำความสะอาดด้านสิ่งแวดล้อมเช่น Times Beach, Missouri, Love Love, New York เรา. น้ำมันข้าวที่ใช้ในไต้หวันและญี่ปุ่นเป็นวิธีการปรุงปลาที่อุณหภูมิสูงยังช่วยเพิ่มระดับ furan ที่มี PCBs อยู่ ปลาเป็นเส้นทางการสัมผัสที่สำคัญสำหรับสารเคมีและการศึกษาระดับการจัดอันดับของไดออกซินและฟูแรนในปี 2544 ในน้ำนมแม่ในเวียดนามที่มีระดับความเข้มข้นสูงสุดและญี่ปุ่นเป็นอันดับสองในรายการ
การได้รับสารไดออกซินและฟิวแรนในสิ่งแวดล้อมเป็นสาเหตุของความกังวลทั่วโลก การศึกษาเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมของพวกเขาดำเนินการโดยการขุดเจาะแกนในเตียงทะเลสาบในสหรัฐอเมริกาและสวิตเซอร์แลนด์ ยิ่งแกนกลางลึกมากขึ้นเท่าไหร่เวลาก็สามารถติดตามตะกอนได้และพบว่าสารไดออกซินนั้นตรวจไม่พบในสภาพแวดล้อมในช่วงทศวรรษที่ 1940 สรุปได้ว่าการเผาวัสดุที่มีกลิ่นของคลอรีนซึ่งเป็นผลมาจากกระบวนการทางอุตสาหกรรมนับตั้งแต่นั้นมาก็เป็นแหล่งสำคัญสำหรับการปนเปื้อน
