ตารางควบคุมเป็นเพียงตัวนำไฟฟ้าที่ใช้ในหลอดสุญญากาศ มันเป็นอิเล็กโทรดที่ปรับเปลี่ยนการไหลของอิเล็กตรอนในวงจรจานหรือโดยเฉพาะในวงจรแคโทดถึงขั้วบวก ตารางควบคุมเป็นส่วนสำคัญของหลอดสูญญากาศที่ใช้ในงานอิเล็กทรอนิกส์มากมายเช่นในการออกอากาศทางวิทยุ, คอมพิวเตอร์, โทรทัศน์, กระบวนการทางอุตสาหกรรม, radars, โทรศัพท์และในการสร้างเสียง
หลอดสุญญากาศเป็นอุปกรณ์ใด ๆ ที่ควบคุมการเคลื่อนที่ของอิเล็กตรอนเพื่อสร้างเพิ่มถ่ายโอนหรือดัดแปลงสัญญาณไฟฟ้า อิเล็กตรอนจะถูกบรรจุอยู่ในพื้นที่ที่มีแรงดันต่ำและคล้ายสูญญากาศดังนั้นคำว่า "หลอดสุญญากาศ" มีขั้วบวกหรือแผ่นโลหะที่มีประจุบวกและขั้วลบหรือขั้วที่มีประจุเป็นลบ อิเล็กตรอนไหลจากใย "ร้อน" ไปยังจาน "เย็น" หรือจากแคโทดไปยังขั้วบวก เนื่องจากการไหลแบบทิศทางเดียวนี้ไดโอดจึงเกิดขึ้น ตารางควบคุมดังกล่าวเป็นกลไกที่ปรับเปลี่ยนการไหลของอิเล็กตรอนในไดโอด
ในอเมริกาเหนือหลอดสุญญากาศเรียกอีกอย่างว่าหลอดอิเล็กตรอนและในสหราชอาณาจักรเรียกว่าวาล์ว thermionic หลอดสูญญากาศที่ง่ายที่สุดมีลักษณะเหมือนหลอดไฟแบบหลอดไส้ สิ่งเหล่านี้มีไส้หลอดในซองแก้วที่ว่างเหมือนสุญญากาศและแผ่นโลหะ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมามีการเปลี่ยนแปลงของหลอดสูญญากาศเพื่อให้มีประสิทธิภาพมากขึ้น ขณะนี้มี“ ท่ออ่อน” ที่เต็มไปด้วยก๊าซแรงดันต่ำ
ตารางควบคุมจะอยู่ในหลอดสุญญากาศเพื่อปรับกระแสแอโนด ด้วยการเพิ่มกริดในไดโอดตอนนี้แอสเซมบลีกลายเป็น triode เนื่องจากกริดควบคุมเป็นอิเล็กโทรดหรือตัวนำมันทำหน้าที่เป็นกลไกเชื่อมระหว่างขั้วบวกและช่องว่างในหลอด มันสามารถทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในปัจจุบันขั้วบวกโดยการปรับแรงดันไฟฟ้า การเปลี่ยนแปลงของแรงดันไฟฟ้าเพียงเล็กน้อยมากอาจทำให้เกิดความผันผวนของกระแสไฟฟ้าได้
ตารางควบคุมแบบง่าย ๆ มักจะประกอบด้วยชิ้นส่วนของคดเคี้ยวไปมาของเส้นลวดซึ่งไหลจากใยไปยังขั้วบวก ประเภทที่มีความซับซ้อนมากขึ้นสามารถดูเหมือนตาข่ายแบบขดลวดที่เชื่อมต่อแคโทดทรงกระบอกกับขั้วบวกทรงกระบอก กริดมักถูกสร้างขึ้นจากสายไฟที่บางมากซึ่งทนความร้อนได้สูง สายเหล่านี้มักจะชุบด้วยทองคำเพื่อทนความร้อนและป้องกันไม่ให้อิเล็กตรอนเปล่งออกมาเช่นกัน ตารางควบคุมอาจวางไว้ใกล้กับแคโทดซึ่งจะส่งผลให้เกิดการขยายตัวของกระแสที่มากขึ้นและเร็วขึ้น อาจมีตารางควบคุมมากกว่าหนึ่งตารางในหลอดสุญญากาศ
