เช่นเดียวกับรถยนต์ที่ต้องพึ่งพาเชื้อเพลิงดังนั้นมนุษย์จึงพึ่งพาอาหารเป็นแหล่งพลังงานหลัก อุตสาหกรรมแปรรูปอาหารที่ยิ่งใหญ่เป็นตลาดที่ครอบคลุมทั่วโลกซึ่งมีส่วนร่วมในชีวิตประจำวันของผู้คนหลายพันล้านคน ไม่ว่าจะบรรจุถุงแป้งสินค้าบรรจุกระป๋องหรือเปลี่ยนส่วนผสมเป็นโหลเป็นแพคเกจคุกกี้ช็อกโกแลตชิปอุตสาหกรรมแปรรูปอาหารเป็นความรับผิดชอบของอาหารส่วนใหญ่ที่เตรียมหรือบรรจุในลักษณะใด ๆ
การแปรรูปอาหารเช่นการล้างเนื้อสัตว์เพื่อให้มีอายุการใช้งานยาวนานขึ้นเคยเป็นอุปสรรคในการแปล กับการพัฒนาของการค้าอุตสาหกรรมแปรรูปอาหารเริ่มขยายตลาดโดยการสร้างสินค้าอาหารที่สามารถบรรจุและเก็บรักษาไว้เพื่อให้อยู่รอดได้นานและการเดินทางที่อันตราย ตลอดประวัติศาสตร์อุตสาหกรรมแปรรูปอาหารมีบทบาทสำคัญในการพัฒนาการแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรมและความหลากหลายทั่วโลกเนื่องจากอาหารถูก จำกัด ให้อยู่ในพื้นที่เล็ก ๆ โดยความกังวลเกี่ยวกับอายุการเก็บรักษาและการบรรจุหีบห่อ
อุตสาหกรรมแปรรูปอาหารมีความเชี่ยวชาญในสองด้านคือการเตรียมอาหารหรือบรรจุภัณฑ์อาหาร โรงงานแปรรูปหลายแห่งสามารถทำงานทั้งสองอย่างได้: เปลี่ยนวัตถุดิบเป็นอาหารที่เตรียมไว้แล้วบรรจุลงภาชนะเพื่อส่ง บางคนโดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่จัดการกับผลิตภัณฑ์เดียวเช่นไข่หรือนมอาจบรรจุสินค้าสำหรับการจัดส่งเท่านั้น ฟาร์มขนาดเล็กอาจมีโรงงานแปรรูปของตนเองเพื่อบรรจุสินค้าเช่นไข่ชีสถั่วและผลไม้เพื่อจำหน่าย
การมีอยู่ของมาร์ทและซูเปอร์มาร์เก็ตส่วนใหญ่เกิดจากความแพร่หลายของอุตสาหกรรมแปรรูปอาหาร เพื่อความอยู่รอดตลาดจะต้องสามารถสร้างสมดุลระหว่างอุปสงค์และอุปทานสำหรับสินค้า การใช้ความคงตัวของอาหารและสารกันบูดในอุตสาหกรรมแปรรูปสามารถยืดอายุการเก็บรักษาของสินค้าจำนวนมากได้อย่างมากซึ่งหมายความว่าร้านขายของชำจำเป็นต้องเปลี่ยนสินค้าที่หมดอายุแล้วบ่อยครั้งกว่า อาหารเกือบทั้งหมดตั้งแต่ขนมปังจนถึงข้าวโพดกระป๋องอาจขายได้ในร้านขายของชำด้วยการพัฒนาทางเทคโนโลยีของอุตสาหกรรมแปรรูป
เช่นอุตสาหกรรมที่มีความสำคัญต่อการดำรงอยู่ของมนุษย์อุตสาหกรรมแปรรูปอาหารจึงมักถูกควบคุมอย่างเข้มงวดโดยคำนึงถึงความปลอดภัยของอาหารเป็นสำคัญ อาหารที่เตรียมไว้อย่างไม่ถูกต้องเช่นเนื้อสัตว์ที่ปนเปื้อนมีศักยภาพที่จะก่อให้เกิดความเจ็บป่วยอย่างกว้างขวางและอาจถึงแก่ชีวิตหากมีการแจกจ่ายอาหาร หน่วยงานกำกับดูแลมักมีมาตรฐานที่กว้างขวางเกี่ยวกับการเตรียมอาหารการทดสอบการปนเปื้อนและสุขอนามัยในสถานที่ทำงาน อย่างไรก็ตามความปลอดภัยของอาหารเป็นปัญหาต่อเนื่องของอุตสาหกรรมแปรรูปอาหารโดยเฉพาะมาตรฐานความปลอดภัยอาจแตกต่างกันไปตามภูมิภาค
