อุตสาหกรรมนิวเคลียร์เป็นธุรกิจทั่วโลกที่ผลิตกระแสไฟฟ้าผ่านปฏิกิริยานิวเคลียร์ที่ควบคุม องค์กรของรัฐและเอกชนทั่วโลกใช้เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์เพื่อผลิตพลังงาน กระบวนการนี้เป็นที่ถกเถียงกันเนื่องจากมีความเสี่ยงต่อการเกิดอุบัติเหตุและปัญหาที่ไม่ได้รับการแก้ไขเกี่ยวกับการกำจัดกากนิวเคลียร์ การถกเถียงเรื่องความปลอดภัยยังดำเนินอยู่บางส่วนเนื่องจากเหตุการณ์ต่าง ๆ เช่นอุบัติเหตุเชอร์โนบิลในรัสเซียในปี 1980 มีความกังวลว่าบางประเทศสามารถใช้ผลพลอยได้ของอุตสาหกรรมนิวเคลียร์เพื่อสร้างอาวุธ
ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 นักวิทยาศาสตร์ทั่วโลกค้นพบวิธีการสร้างพลังงานผ่านการใช้องค์ประกอบที่มีกัมมันตภาพรังสีสูงเช่นยูเรเนียม สิ่งนี้นำไปสู่การพัฒนาอาวุธนิวเคลียร์และการแข่งขันอาวุธข้ามชาติในปีหลังสงครามโลกครั้งที่สอง ในเวลาเดียวกันก็มีการสร้างกระบวนการต่าง ๆ ที่สามารถผลิตกระแสไฟฟ้าผ่านการควบคุมมากกว่าปฏิกิริยานิวเคลียร์ระเบิด ในปี 1950 อุตสาหกรรมนิวเคลียร์ที่พึ่งเกิดขึ้นได้กลายเป็นทางเลือกแทนการผลิตไฟฟ้าแบบดั้งเดิมโดยใช้ถ่านหินและเชื้อเพลิงฟอสซิล
พลังงานนิวเคลียร์มีความขัดแย้งตลอดประวัติศาสตร์ วัสดุกัมมันตภาพรังสีทุกชนิดเป็นอันตรายต่อมนุษย์และสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ เนื่องจากอาจทำให้เกิดพิษจากการแผ่รังสีและปัญหาทางการแพทย์ในระยะยาวเช่นมะเร็ง ของเสียจากโรงไฟฟ้าดังกล่าวก็เป็นที่ถกเถียงกันเช่นกันเนื่องจากมันยังคงรักษาระดับการแผ่รังสีที่เป็นอันตรายมานานหลายศตวรรษและวิธีการกำจัดมักไม่สมบูรณ์ กลุ่มนักเคลื่อนไหวหลายคนทั่วโลกระดมกองกำลังต่อต้านอุตสาหกรรมนิวเคลียร์ แม้จะมีสิ่งนี้ในช่วงต้นศตวรรษที่ 21 เกือบ 15 เปอร์เซ็นต์ของการผลิตไฟฟ้าของโลกถูกสร้างขึ้นโดยพลังงานนิวเคลียร์
อุบัติเหตุที่โรงงานนิวเคลียร์มีน้อยมาก ในปี 1979 เหตุการณ์ที่โรงงานผลิตอาวุธนิวเคลียร์ของเกาะทรีเพนในรัฐเพนซิลวาเนียทำให้เกิดการปล่อยสารกัมมันตรังสีบางส่วน แต่ไม่มีการเสียชีวิต อย่างไรก็ตามในปี 1986 อุบัติเหตุที่โรงไฟฟ้าเชอร์โนบิลของรัสเซียส่งผลให้เกิดการระเบิดที่ปล่อยวัสดุนิวเคลียร์ออกสู่บรรยากาศ มีผู้เสียชีวิตกว่า 50 คนและกว่า 4,000 คนอาจเสียชีวิตจากผลกระทบระยะยาวของกัมมันตภาพรังสีในภูมิภาค ในศตวรรษที่ 21 มีความกังวลเพิ่มขึ้นว่าประเทศกำลังพัฒนาสามารถใช้ผลพลอยได้จากโรงไฟฟ้านิวเคลียร์เพื่อสร้างอาวุธนิวเคลียร์
การอ้างอิงถึงอุตสาหกรรมนิวเคลียร์และการถกเถียงกันปรากฏในนวนิยายเช่น Tommyknockers และภาพยนตร์ของสตีเฟ่นคิงเช่นภาพยนตร์เรื่อง The China Syndrome ในปี 1979 ปล่อยตัวเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อนเหตุการณ์ Three Mile Island หนึ่งในตัวการ์ตูนที่โด่งดังที่สุดในประวัติศาสตร์นั้นถูกว่าจ้างโดยอุตสาหกรรมนิวเคลียร์ Homer Simpson ของ The Simpsons ของโทรทัศน์ เรื่องตลกที่แสดงคือโฮเมอร์ซึ่งความเกียจคร้านและความโง่เขลาเป็นตำนานเป็นผู้ตรวจสอบความปลอดภัยของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ในเมืองของเขา ภาพรวมของความปลอดภัยทางนิวเคลียร์ที่เงียบขรึมนั้นจัดทำขึ้นโดย Silkwood ซึ่งเป็น ภาพยนตร์ที่ได้รับการวิจารณ์อย่างมากในปี 1983 จากเหตุการณ์จริงที่โรงงานนิวเคลียร์โอคลาโฮมา
