อุตสาหกรรมกระดาษคืออะไร?

อุตสาหกรรมกระดาษเป็นธุรกิจระดับโลกที่เกี่ยวข้องกับการผลิตกระดาษและสินค้ากระดาษ กระดาษถูกสร้างขึ้นโดยการแปรรูปไม้เป็นแผ่นบาง ๆ ซึ่งสามารถนำไปใช้ในอุตสาหกรรมการสื่อสารการขนส่งและความบันเทิง ธุรกิจหลักในอุตสาหกรรมกระดาษอาจเป็นเจ้าของฟาร์มต้นไม้โรงงานแปรรูปไม้โรงงานผลิตกระดาษหรือการรวมกันของสิ่งเหล่านี้ ผลิตภัณฑ์กระดาษมีการใช้งานที่หลากหลายและสามารถพบได้แทบทุกที่ในประเทศที่พัฒนาแล้ว

กระดาษถูกสร้างขึ้นครั้งแรกในสมัยโบราณและกระดาษรูปแบบเริ่มต้นถูกนำมาใช้โดยวัฒนธรรมจีนและอียิปต์โบราณ คำว่า "กระดาษ" นั้นมาจากสารคล้ายกระดาษที่เรียกว่าต้นกกที่ใช้ในอียิปต์เมื่อหลายพันปีก่อน เช่นเดียวกับกระดาษสมัยใหม่กระดาษรูปแบบแรก ๆ เหล่านี้ถูกสร้างขึ้นโดยการแปรรูปเส้นใยพืช การผลิตกระดาษสมัยใหม่เริ่มขึ้นในยุโรปยุคกลางและมีส่วนทำให้เกิดการพิมพ์และการรู้หนังสือที่แพร่หลาย อุตสาหกรรมกระดาษเกิดขึ้นในช่วงการปฏิวัติอุตสาหกรรมในยุค 1800

ในยุคปัจจุบันกระดาษถูกผลิตโดยการแปรรูปเยื่อไม้ด้วยวิธีทางเคมีและเชิงกล ในอดีตเยื่อกระดาษนี้ผลิตจากไม้ดิบที่นำมาจากฟาร์มต้นไม้และพื้นที่ป่าไม้ นี่ยังคงเป็นแหล่งที่มาของเยื่อไม้ส่วนใหญ่แม้ว่ากระดาษรีไซเคิลจะถูกนำมาใช้ในการผลิตกระดาษมากขึ้น เยื่อกระดาษจะถูกทำให้แห้งและอัดเป็นแผ่นที่มีความหนาและองค์ประกอบต่าง ๆ อุตสาหกรรมกระดาษทั่วโลกประมวลผลกระดาษสั้นประมาณ 330 ล้านตัน (ประมาณ 300 ล้านเมตริกตัน) ของกระดาษทุกปี ประมาณครึ่งหนึ่งมาจากกระดาษรีไซเคิลและผลพลอยได้จากอุตสาหกรรมไม้แปรรูป

อุตสาหกรรมกระดาษผลิตกระดาษและผลิตภัณฑ์ที่ได้จากกระดาษเป็นพัน ๆ แผ่น กระดาษสามารถนำไปแปรรูปเป็นแผ่นงานเดี่ยวที่ออกแบบมาสำหรับการใช้งานที่หลากหลายตั้งแต่กระดาษลินินหรูหราสำหรับคำเชิญงานแต่งงานไปจนถึงบอร์ดโปสเตอร์หนาและเทปกาว ผลิตภัณฑ์จำนวนมากใช้กระดาษสำหรับบรรจุภัณฑ์เนื่องจากสามารถปกป้องผลิตภัณฑ์และพิมพ์ด้วยการออกแบบและข้อมูล กระดาษแข็งและกล่องกระดาษแข็งใช้สำหรับการจัดส่งทั่วโลก กระดาษยังใช้ในการก่อสร้างการเตรียมอาหารการใช้งานทางการแพทย์และแม้แต่ผลิตภัณฑ์ยาสูบ

สิ่งอำนวยความสะดวกที่ดำเนินการกับกระดาษเรียกว่าโรงงานกระดาษ อุตสาหกรรมกระดาษทั่วโลกมีโรงงานกระดาษมากกว่า 10,000 แห่งทั่วโลกที่ดำเนินงานอย่างต่อเนื่อง ในสหรัฐอเมริกาเพียงอย่างเดียวมีการจ้างงาน 700,000 คนในบางพื้นที่ของการใช้กระดาษหรือการผลิต มีการผลิตหนังสือหลายพันล้านเล่มหนังสือพิมพ์และนิตยสารนอกเหนือไปจากผลิตภัณฑ์กระดาษชนิดอื่น ๆ เกือบครึ่งหนึ่งของกระดาษที่ถูกทิ้งของโลกถูกเรียกคืนผ่านโครงการรีไซเคิลต่าง ๆ ซึ่งช่วยลดภาระในป่าของโลกสำหรับการผลิตกระดาษ