โรงไฟฟ้าที่ใหญ่ที่สุดในโลกคือเขื่อนสามโตรกบนแม่น้ำแยงซีในประเทศจีน โครงการดังกล่าวได้รับการพัฒนามาตั้งแต่ปี 1994 และคาดว่าจะเปิดให้บริการอย่างเต็มรูปแบบในปี 2554 ในขณะนั้นคาดว่าจะสามารถผลิตพลังงานได้มากถึง 22.5 กิกะวัตต์ (GW) ในเดือนสิงหาคม 2009 แม้กระทั่งก่อนที่เครื่องปั่นไฟทั้งหมดจะออนไลน์โรงงานผลิต 18.3 GW มากกว่าโรงไฟฟ้าอื่น ๆ ในโลก
เขื่อนสามโตรกเป็นโครงการวิศวกรรมขนาดใหญ่และไม่มีข้อโต้แย้ง ประชาชนกว่า 1 ล้านคนถูกย้ายจากพื้นที่เพื่อหาทางสร้างเขื่อนและอ่างเก็บน้ำที่สร้างขึ้น นอกจากนี้ยังมีความกังวลอย่างมากเกี่ยวกับมลพิษทางน้ำและความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อม อย่างไรก็ตามไฟฟ้าพลังน้ำเป็นรูปแบบพลังงานที่ค่อนข้างสะอาดและคาดว่าจะช่วยลดการพึ่งพาถ่านหินและเชื้อเพลิงฟอสซิลอื่น ๆ ของจีน เขื่อนยังช่วยควบคุมน้ำท่วมในพื้นที่และลดความรุนแรงของความแห้งแล้งในท้ายน้ำ
เป็นเวลาหลายปีโรงไฟฟ้าที่ใหญ่ที่สุดในโลกคือเขื่อนไฟฟ้าพลังน้ำในแม่น้ำปารานาที่อยู่ระหว่างชายแดนบราซิลและปารากวัย โครงการสองชาตินำโดย บริษัท Itaipu Binacional ได้รับการตั้งชื่อเพื่อเป็นเกียรติแก่เกาะที่ตั้งอยู่ในสถานที่ก่อสร้าง Itaipu ซึ่งแปลว่า "หินร้องเพลง" ในภาษากวารานี เขื่อน Itaipu สามารถผลิตพลังงานได้มากถึง 17.6 GW ผ่านหน่วยเครื่องกำเนิดไฟฟ้าพลังน้ำที่ติดตั้ง 18 เครื่อง ในปี 1995 เขื่อนแห่งนี้ได้รับการยกย่องให้เป็นหนึ่งในเจ็ดสิ่งมหัศจรรย์ของโลกสมัยใหม่โดยนิตยสารชื่อดัง Mechanics
เขื่อนอิไตปูเสร็จสิ้นในวันที่ 5 พฤษภาคม 1984 แต่ยังไม่ได้ติดตั้งเครื่องกำเนิดไฟฟ้าทั้ง 18 เครื่องจนถึงปี 1991 ซึ่งหมายความว่ามันไม่ได้กลายเป็นโรงไฟฟ้าที่ใหญ่ที่สุดในโลกจนถึงราวปี 2528 เขื่อนนี้ใช้เวลา 14 ปีในการสร้าง 1970 ในปี 2005 ให้พลังงาน 93% ของการใช้งานโดยปารากวัยและ 20% ของการใช้พลังงานโดยบราซิล นั่นเป็นพลังงานที่เพียงพอสำหรับคนหลายล้านคน Itaipu ยังทำให้เห็นได้ชัดว่าความร่วมมืออย่างลึกซึ้งและความไว้วางใจซึ่งกันและกันระหว่างบราซิลและปารากวัย
มันค่อนข้างเป็นไปได้ว่าเขื่อนไฟฟ้าพลังน้ำจะอ้างชื่อโรงไฟฟ้าที่ใหญ่ที่สุดในโลกเสมอในขณะที่คุณไม่สามารถเอาชนะแหล่งธรรมชาติของพลังงานมหาศาลเช่นนี้ได้ เขื่อนไฟฟ้าพลังน้ำถูก จำกัด ด้วยขนาดของแม่น้ำอย่างไรก็ตามในขณะที่แหล่งทางเลือกอื่นเช่นนิวเคลียร์และแสงอาทิตย์ไม่มีข้อ จำกัด ดังกล่าว นิวเคลียร์ถูก จำกัด ด้วยปริมาณเชื้อเพลิงนิวเคลียร์พลังงานแสงอาทิตย์จากพลังงานของดวงอาทิตย์ ปริมาณทั้งสองมีขนาดใหญ่มากหลายเท่าของการใช้ไฟฟ้าต่อปีของเผ่าพันธุ์มนุษย์
ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะสร้างเขื่อนพลังน้ำติดกับโซ่เนื่องจากอยู่ใกล้กับแอ่งน้ำขนาดใหญ่ที่พวกมันสร้างขึ้น บางครั้งในอนาคตมันจะไม่น่าแปลกใจถ้าการติดตั้งดาวเทียมดวงอาทิตย์ได้เข้ามาแทนที่ตำแหน่งโรงไฟฟ้าที่ใหญ่ที่สุด แม้ว่าจะมีบางคนบอกว่ามันจะไม่ "ใหญ่ที่สุดในโลก" เพราะมันจะออกมาจากโลกนี้อย่างแท้จริง!
