ระบบที่แจกจ่ายน้ำประปาของเทศบาลได้รับการออกแบบโดยมีเจตนาให้น้ำไหลในทิศทางเดียวเท่านั้น อย่างไรก็ตามสภาวะที่ผิดปกติสามารถเกิดขึ้นได้ในระบบน้ำที่ทำให้น้ำไหลในทิศทางตรงกันข้ามจากสิ่งที่ตั้งใจไว้ เงื่อนไขนี้เรียกว่าการไหลย้อนกลับและอาจส่งผลให้เกิดการปนเปื้อนของแหล่งน้ำในระบบที่ไม่มีการป้องกัน การป้องกันการไหลกลับเป็นสิ่งจำเป็นในการรักษาน้ำประปาของบ้านให้ปลอดจากสารปนเปื้อนและมีหลายวิธีในการติดตั้ง
การป้องกันการไหลย้อนกลับช่วยปกป้องระบบน้ำดื่มจากอันตรายหลายประเภท มีหลายพันกรณีที่รายงานว่ามีการหลอมเหลวในแต่ละปีและบางกรณีอาจถึงขั้นเสียชีวิต รหัสท่อประปาทั้งหมดต้องการการติดตั้งอุปกรณ์ป้องกันการไหลกลับเมื่อจำเป็นและการทดสอบอุปกรณ์เหล่านี้เป็นประจำทุกปี เทคนิคการป้องกันการไหลย้อนกลับที่ง่ายที่สุดและมีประสิทธิภาพมากที่สุดคือช่องว่างอากาศ ช่องว่างอากาศเป็นเพียงช่องว่างของอากาศระหว่างอุปกรณ์ใด ๆ ที่เปิดเข้าสู่ระบบประปาเช่น faucet และสถานที่ใด ๆ ที่สามารถเก็บน้ำได้
ตัวอย่างหนึ่งของช่องว่างอากาศคือช่องว่างระหว่างขอบของอ่างล้างจานและทางออกของก๊อกน้ำ แม้จะมีอ่างที่มีน้ำเต็ม แต่ก็ไม่มีทางที่น้ำจะถูกดึงกลับขึ้นมาจากก๊อกน้ำได้หากความดันสูญเสีย การสูญเสียแรงดันนี้เป็นชนิดของการไหลย้อนที่พบมากที่สุดและเรียกว่า backsiphonage Backsiphonage มักจะเกิดขึ้นเมื่อมีแรงกดดันหยดลงในน้ำสาธารณะหลักซึ่งจ่ายน้ำให้กับบ้าน สิ่งนี้สามารถเกิดขึ้นได้หากมีน้ำหลักรั่วไหลหรือเปิดก๊อกน้ำดับเพลิง
หากต้องการแสดงค่าช่องว่างอากาศเพิ่มเติมในสถานการณ์นี้ลองจินตนาการว่ามันถูกกำจัดโดยการติดตั้งสายยางเข้ากับก๊อกน้ำอ่างล้างจานและลดท่อลงในอ่างล้างจาน ในกรณีที่แรงดันน้ำย้อนกลับน้ำในอ่างจะถูกดูดกลับผ่านท่อและก๊อกน้ำและเข้าสู่แหล่งน้ำในประเทศ หากอ่างล้างจานในตัวอย่างนี้ถูกแทนที่ด้วยถังส้วมหรือสายยางในสวนที่มีปลายอยู่ในแอ่งน้ำใต้ดินความสำคัญของการป้องกันการไหลย้อนนั้นชัดเจนมาก
ช่องว่างอากาศไม่ใช่รูปแบบการป้องกันการไหลกลับเพียงอย่างเดียว มีอุปกรณ์ง่าย ๆ ที่สามารถติดตั้งบน faucets กลางแจ้งเช่นเบรกเกอร์สูญญากาศ bibb ท่อเพื่อป้องกันการไหลย้อนกลับที่เกิดขึ้นในสถานที่เหล่านี้ ขอแนะนำให้ติดตั้งชุดประกอบ anti-siphon ในถังส้วมเพื่อป้องกันการไหลกลับ ถังเหล่านี้เป็นอันตรายจากการไหลย้อนกลับและเป็นสิ่งที่ร้ายแรงเพราะน้ำในถังส้วมนั้นมักจะได้รับการทำความสะอาดด้วยสารเคมีที่เป็นอันตรายหากติดเครื่อง
