การถ่ายภาพด้วยคลื่นสนามแม่เหล็ก (MRI) เป็นเครื่องมือในการวินิจฉัยที่เลือกเพื่อตรวจสอบการปรากฏตัวของแผ่นดิสก์ herniated การเอ็กซ์เรย์แบบดั้งเดิมแสดงให้เห็นสันนูนที่พบได้บ่อยในการบาดเจ็บของกระดูกสันหลังและความผิดปกติเช่นกระดูกปากมดลูก แต่ไม่ค่อยแสดงความเสียหายของเนื้อเยื่ออ่อน จากการเปรียบเทียบแผ่นดิสก์ herniated ใน MRI แสดงรายละเอียดเพิ่มเติมเนื่องจากการบาดเจ็บดังกล่าวเกี่ยวข้องกับความเสียหายต่อเนื้อเยื่ออ่อน ความเสียหายต่อวัสดุแผ่นดิสก์รวมถึงการบีบอัดสายและรูทที่ใช้ร่วมกับแผ่นดิสก์ที่ผ่านการฉายออกมาแสดงผลได้ดีกว่าและมีรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับภาพ MRI
ในการวินิจฉัยอาการปวดหลังผู้ป่วยจะนั่งเอกซ์เรย์แบบดั้งเดิมก่อนเพื่อแยกสาเหตุที่เกี่ยวข้องกับกระดูกของอาการปวด รังสีเอกซ์เหล่านี้บ่งบอกถึงการสึกหรอของโครงสร้างกระดูกของกระดูกสันหลังเช่นเดียวกับการบาดเจ็บที่อาจเกิดขึ้นหรือโรคเกี่ยวกับกระดูกสันหลัง ขั้นตอนต่อไปคือการสแกน MRI เพื่อประเมินสภาพของเนื้อเยื่ออ่อนเช่นแผ่นดิสก์ สำหรับผู้ป่วยการมองหาสาเหตุของอาการปวดเช่นแผ่นดิสก์ herniated ใน MRI นั้นไม่เจ็บปวดเช่นเดียวกับการมีเอ็กซ์เรย์ ในแง่ของการวินิจฉัยดิสก์ที่ถูกตรวจสอบ MRI นั้นให้ภาพที่แม่นยำกว่าการสแกน CAT หรือ myelogram
ในอดีตก่อนที่ความนิยมในการใช้ MRIs เพื่อวินิจฉัยความเสียหายของเนื้อเยื่ออ่อน myelograms และการสแกน CAT นั้นเป็นการทดสอบทางเลือกเพื่อค้นหาการบาดเจ็บเช่นแผ่นดิสก์ herniated ในขณะที่ยังใช้อยู่ในปัจจุบันการทดสอบเหล่านี้ไม่ได้ผลเนื่องจากขาดรายละเอียดในภาพที่สร้างขึ้น myelogram เกี่ยวข้องกับการฉีดสีย้อมสูตรพิเศษลงในคลองกระดูกสันหลัง ผ่านการส่องสว่างด้วยรังสีเอกซ์ชนิดพิเศษแพทย์ใช้สีย้อมเป็นวัสดุตัดกันเพื่อเน้นความผิดปกติใด ๆ
ไม่ค่อยเป็น myelogram เพียงพอที่จะยืนยันการมีอยู่หรือความรุนแรงของแผ่นดิสก์ herniated โดยทั่วไปแล้วจะต้องทำการสแกน CT ตาม myelogram ในขณะที่สีย้อมยังคงปรากฏอยู่ในกระดูกสันหลัง ในทางตรงกันข้ามแผ่นดิสก์ herniated จะปรากฏขึ้นใน MRI ทันทีโดยไม่ต้องมีการทดสอบเพิ่มเติมสำหรับผู้ป่วยส่วนใหญ่ ไม่เพียง แต่ภาพของแผ่นดิสก์ herniated ใน MRI ที่มองเห็นได้และมีรายละเอียดมากขึ้น แต่ผู้ป่วยไม่จำเป็นต้องทนต่อการฉีดยาหรือการบุกรุกของกระดูกสันหลังในรูปแบบใด ๆ
โดยการค้นหาแผ่นดิสก์ herniated บนภาพ MRI แพทย์ลดจำนวนการทดสอบที่ผู้ป่วยต้องทนเพียงสอง ค่าใช้จ่ายในการสแกนด้วยรังสีเอกซ์และ MRI นั้นน้อยกว่าการใช้รังสีเอกซ์ myelograms และ CT scan ผลลัพธ์มีความถูกต้องมากขึ้นทันทีและเสียค่าใช้จ่ายน้อยลงทั้งในด้านค่าธรรมเนียมเวลาและความรู้สึกไม่สบายของผู้ป่วย
