ยาหลอกเป็นสารที่ไม่ได้ใช้งานและไม่เป็นอันตรายโดยทั่วไปแทนยาจริง การใช้ยาหลอกแบบดั้งเดิมสามารถช่วยให้แพทย์ทราบได้ว่าสภาพที่น่าสงสัยนั้นมาจากแหล่งกำเนิดทางจิตวิทยาหรือทางร่างกาย แพทย์จะให้ยาหลอกแก่ผู้ป่วยโดยบอกพวกเขาว่ามันจะช่วยรักษาอาการป่วยหรือบรรเทาความเจ็บปวดได้ หากอาการดีขึ้นแพทย์อาจสงสัยว่ามีภาวะไฮโปคลอเดีย
การใช้ยาหลอกตอนนี้ถือว่าผิดจรรยาบรรณอย่างยิ่ง ตามกฎหมายในสหรัฐอเมริกาผู้ป่วยจะได้รับอนุญาตให้เข้าถึงเวชระเบียนได้อย่างเต็มที่และต้องได้รับข้อมูลที่เหมาะสมและเป็นจริงจากแพทย์ของพวกเขา อย่างไรก็ตาม "ผลของยาหลอก" ที่ถูกเรียกเมื่อผู้ป่วยดีขึ้นจริง ๆ แล้วเลื่องลือกระฉ่อนการศึกษาการรับรู้ที่มีอิทธิพลต่อสุขภาพและสุขภาพ ความรู้เกี่ยวกับผลของยาหลอกได้เปิดสาขาการสืบสวนของการรักษาเงื่อนไขบางอย่างกับการบำบัดพฤติกรรมทางปัญญา
การบำบัดพฤติกรรมทางปัญญาที่ใช้สำหรับผู้ที่มีอาการปวดเรื้อรังประสบความสำเร็จอย่างมาก สาขานี้ไม่ได้ใช้ยาหลอกชนิดใดก็ได้ แต่ให้ความสำคัญกับความรู้ที่ว่าการรับรู้จะเปลี่ยนวิธีที่ผู้คนตอบสนองต่อความเจ็บปวด โดยการเปลี่ยนความคิดและความรู้สึกที่เกี่ยวข้องกับความเจ็บปวดความเจ็บปวดเรื้อรังสามารถลดลงได้จริง
วันนี้ยาหลอกใช้ในการทดสอบตาบอดทางคลินิกเพื่อตรวจสอบประสิทธิภาพของยาใหม่ อย่างไรก็ตามการใช้ยาหลอกในอดีตนั้นผู้ป่วยที่เข้าร่วมการศึกษามีความตระหนักว่าพวกเขาอาจไม่ได้รับยาจริง โดยปกติผู้ป่วยครึ่งหนึ่งในการทดลองทางคลินิกจะได้รับยาจริงในขณะที่อีกครึ่งหนึ่งจะได้รับยาหลอก
ความเข้าใจต้น ๆ ของผลของยาหลอกทำให้การทดสอบเบื้องต้นขาดข้อมูลที่เพียงพอเนื่องจากหากผู้ป่วยคิดว่าพวกเขาได้รับยาจริงสภาพของพวกเขาอาจดีขึ้น เมื่อผู้ป่วยทราบว่าพวกเขามีโอกาสเพียง 50% ที่จะได้รับยาที่เหมาะสมการประเมินประสิทธิภาพจะไม่ลดลงจากผลของยาหลอก เช่นกันผลข้างเคียงสามารถวัดได้อย่างเหมาะสมมากขึ้นเนื่องจากผู้ที่ได้รับยาจริงจะแสดงอุบัติการณ์ของผลข้างเคียงที่สูงหรือต่ำกว่าผู้ป่วยที่ได้รับยาหลอก
บางคนรู้สึกว่าการทดสอบตาบอดสองครั้งนั้นมีค่า แต่บ่อยครั้งการทดลองทางคลินิกเหล่านี้อาจใช้เวลานาน ยาเหล่านั้นที่อาจจะรักษาคนที่อาจตายในไม่ช้าหรือผู้ที่มีอาการเจ็บปวดระทมทุกข์จะถูกระงับจากผู้ป่วยครึ่งหนึ่งในการทดลองทางคลินิก ผู้ที่ได้รับยาหลอกมีแนวโน้มที่จะไม่มีความสุขที่พวกเขาจะได้รับการรักษาหรืออาจทนความเจ็บปวดน้อยลงหากแพทย์ให้ยาจริงแก่พวกเขาแทนของปลอม
ในบางกรณีตอนนี้ยาที่อาจช่วยชีวิตหรือป้องกันความทุกข์ทรมานมากสามารถทดสอบโดยแพทย์ผู้ป่วยที่ต้องการ แพทย์จะเขียนรายงานเกี่ยวกับประสิทธิผลของยา โดยปกติแล้วการหลอกจะถูกละเว้นเพราะการให้ยาหลอกบางครั้งอาจทำให้เกิดอันตรายไม่สามารถแก้ไขได้ อย่างไรก็ตามยาส่วนใหญ่ไม่สามารถได้รับการอนุมัติโดยไม่ต้องทำการทดสอบแบบ double-blind ดังนั้นจนกว่าการทดสอบดังกล่าวจะเกิดขึ้นยาเหล่านี้จะเรียกว่าการทดลองหรือการทดลองและส่วนใหญ่จะไม่ได้รับการคุ้มครองโดยประกันประเภทใด
