การรักษาด้วยแสงมีประสิทธิภาพมากในการรักษาภาวะซึมเศร้าหากภาวะซึมเศร้าเกี่ยวข้องกับความผิดปกติทางอารมณ์ (SAD) คนส่วนใหญ่ที่ประสบภาวะซึมเศร้าชนิดนี้จะพบกับการรักษาด้วยแสง มันเป็นวิธีการรักษาที่แนะนำสำหรับ SAD เนื่องจากสามารถทนได้ดีไม่จำเป็นต้องมีใบสั่งยาและสามารถเข้าถึงได้ง่าย แม้ว่าการบำบัดด้วยแสงสำหรับภาวะซึมเศร้านั้นมีประสิทธิภาพเทียบเท่ากับการใช้ยาในการรักษาโรค SAD แต่ก็ไม่มีการศึกษาที่ชัดเจนว่าการบำบัดด้วยแสงนั้นใช้ได้กับโรคซึมเศร้าในรูปแบบอื่น
สำหรับบางคนระดับแสงที่ลดลงตามฤดูกาลอาจส่งผลให้เกิด SAD วันที่สั้นลงของฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวสามารถรบกวนจังหวะ circadian ตามธรรมชาติของร่างกายนาฬิกา 24 ชั่วโมงของร่างกายที่ควบคุมการนอนหลับและตื่น การหยุดชะงักของจังหวะ circadian สามารถก่อให้เกิดการรบกวนการนอนหลับและภาวะซึมเศร้า การบำบัดด้วยแสงสำหรับภาวะซึมเศร้าช่วยให้ร่างกายได้รับจังหวะ circadian ตามธรรมชาติช่วยให้รูปแบบการนอนหลับปกติและขจัดภาวะซึมเศร้า รูปแบบอื่น ๆ ของภาวะซึมเศร้าเช่นภาวะซึมเศร้าทางคลินิกโรคก่อนมีประจำเดือนและความผิดปกติของสองขั้วไม่ได้เกิดจากการหยุดชะงักในจังหวะ circadian และดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบจากการรักษาด้วยแสง
การบำบัดด้วยแสงสำหรับภาวะซึมเศร้าเกี่ยวข้องกับการใช้รูปแบบเฉพาะของแสงจ้า ความเข้มของแสงวัดจากลักซ์โดยมีแสงแดดส่องถึง 10,000 ลักซ์ เตียงฟอกหนังและไฟในครัวเรือนไม่ให้แสงลักซ์หรือแสงที่ถูกต้องเพียงพอและไม่มีประสิทธิภาพ
กล่องไฟแบบพกพาที่สร้างขึ้นเพื่อการบำบัดด้วยแสงสามารถเข้าถึง 5,000 ลักซ์และให้ความเข้มแสงที่ดีที่สุดสำหรับการบำบัดโรค หลอดฟลูออเรสเซนต์“ สีขาวนวล” ผลิตรังสีอุลตร้าไวโอเลตน้อยกว่าไฟเต็มสเปกตรัมและแม้ว่าจะให้แสงน้อยกว่า แต่ก็มีประโยชน์ในการบำบัดด้วยแสง การเปิดรับแสง 10,000 นาทีที่ 30 ลักซ์เท่ากับการสัมผัสหนึ่งชั่วโมงที่ 5,000 ลักซ์
คนส่วนใหญ่ที่มี SAD พบว่าการรักษาด้วยแสงสำหรับภาวะซึมเศร้ามีประสิทธิภาพมากที่สุดเมื่อใช้ในช่วงเวลาเช้าแม้ว่าบางครั้งมันจะทำงานได้ดีขึ้นในช่วงบ่ายหรือเย็น จังหวะ circadian ตามธรรมชาติของแต่ละคนมีความแตกต่างกันดังนั้นปริมาณของ lux ที่ต้องการและเวลาที่เปิดรับจะต้องถูกปรับให้เหมาะสมกับบุคคลเฉพาะเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ ในคนส่วนใหญ่การกำจัดของภาวะซึมเศร้าที่เกี่ยวข้องกับ SAD สามารถเกิดขึ้นได้ภายในไม่กี่วันหลังจากเริ่มใช้การรักษาด้วยแสงแม้ว่าบางคนอาจไม่เห็นการบรรเทาเป็นเวลาสามสัปดาห์หรือมากกว่า ในผู้ป่วย SAD ทุกคนภาวะซึมเศร้าจะกลับมาอีกเมื่อการรักษาด้วยแสงสิ้นสุดลง ทุกคนตอบสนองต่อปริมาณลักซ์และเวลาที่แสงแตกต่างกันดังนั้นการใช้การรักษาด้วยแสงสำหรับภาวะซึมเศร้าควรได้รับการตรวจสอบโดยแพทย์
