ภาวะแทรกซ้อนเป็นเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดที่เกิดขึ้นระหว่างกระบวนการวินิจฉัยการจัดการหรือการรักษาโรค ตามกฎทั่วไปแล้วภาวะแทรกซ้อนไม่ได้รับการพิจารณาอย่างเหมาะสมเนื่องจากสามารถรักษาได้ยากกว่าหรือคุกคามชีวิตผู้ป่วยโดยขึ้นอยู่กับลักษณะของโรคแทรกซ้อน ภาวะแทรกซ้อนอาจมีหลากหลายรูปแบบบางครั้งทำให้ยากที่จะสังเกตเห็นจนกว่าพวกเขาจะก้าวหน้าไปมาก ในผู้ป่วยที่มีความเสี่ยงจากภาวะแทรกซ้อนการเฝ้าระวังอย่างรอบคอบมักใช้เพื่อตรวจจับสัญญาณในระยะแรก
ตัวอย่างคลาสสิกของภาวะแทรกซ้อนคือภาวะแทรกซ้อนจากการผ่าตัดสถานการณ์ที่การผ่าตัดไม่เป็นไปตามที่คาดไว้ ตัวอย่างเช่นผู้ป่วยอาจเข้ารับการผ่าตัดและสัมผัสกับชีพจรที่ไม่แน่นอนในการตอบสนองต่อการใช้ยาสลบทำให้เกิดโรคแทรกซ้อนซึ่งอาจเป็นอันตรายได้ ภาวะแทรกซ้อนจากการผ่าตัดก็เกิดขึ้นเมื่อศัลยแพทย์ค้นพบว่าสถานการณ์มีความท้าทายมากกว่าการมองจากภายนอกโดยทั่วไปมักเกิดขึ้นในการผ่าตัดฉุกเฉินเมื่อผู้ป่วยอาจได้รับบาดเจ็บรุนแรงซึ่งกลายเป็นเพียงการตรวจสอบเท่านั้น
ภาวะแทรกซ้อนทางการแพทย์ยังสามารถเกิดขึ้นได้ในระหว่างการรักษาโรค ตัวอย่างเช่นผู้ป่วยอาจตอบสนองไม่ดีต่อการบริหารหรือยาหรือผู้ป่วยอาจมีการติดเชื้อทุติยภูมิซึ่งเป็นผลมาจากระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอ การรักษาบางอย่างรุนแรงจนคาดว่าจะเกิดภาวะแทรกซ้อนเช่นในกรณีของสิ่งต่าง ๆ เช่นเคมีบำบัดและการฉายรังสี ในกรณีเหล่านี้ภาวะแทรกซ้อนอาจถูกพิจารณาว่า“ iatrogenic” หมายความว่ามันถูกสร้างขึ้นโดยความพยายามของแพทย์ในการรักษา แต่ภาวะแทรกซ้อนก็สามารถเกิดขึ้นเองได้
โรคบางชนิดเกี่ยวข้องกับความเสี่ยงของภาวะแทรกซ้อน ยกตัวอย่างเช่นคนที่มีความผิดปกติของการแข็งตัวอาจเสี่ยงต่อการเป็นโรคหลอดเลือดสมองเยื่อบุหัวใจอักเสบหรือหัวใจวายในขณะที่คนที่มีอาการบาดเจ็บที่ศีรษะอย่างรุนแรงมีความเสี่ยงต่อความเสียหายของสมองอย่างถาวร แผลที่ถูกขับออกมาและติดเชื้ออาจทำให้เกิดภาวะโลหิตเป็นพิษหรือแพร่เชื้อไปทั่วร่างกาย โรคเบาหวานเป็นโรคเรื้อรังที่เกี่ยวข้องกับช่วงของภาวะแทรกซ้อนซึ่งบางอย่างอาจถึงตายได้
เนื่องจากร่างกายทุกคนแตกต่างกันภาวะแทรกซ้อนเกิดขึ้นบ่อยครั้งโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า แพทย์พยายามลดความเสี่ยงของภาวะแทรกซ้อนโดยรวบรวมประวัติทางการแพทย์ที่สมบูรณ์เกี่ยวกับผู้ป่วยของพวกเขาและโดยการติดตามงานวิจัยในสาขาที่สามารถเปิดเผยข้อมูลใหม่เกี่ยวกับแหล่งที่มาของภาวะแทรกซ้อน ขั้นตอนการผ่าตัดยาและรูปแบบอื่น ๆ ของการรักษาจะต้องผ่านการทดสอบอย่างเข้มงวดก่อนที่จะนำไปใช้กับประชาชนทั่วไปเพื่อประเมินความเสี่ยงที่อาจเกิดจากภาวะแทรกซ้อนและผลข้างเคียง
เนื่องจากปฏิกิริยาที่แปลกประหลาดบางอย่างอาจทำให้เกิดภาวะแทรกซ้อนผู้ป่วยควรซื่อสัตย์กับแพทย์ของตนเสมอเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะได้รับการรักษาที่ดีที่สุด พฤติกรรมอาหารเสริมหรืออาการที่อาจไม่เป็นพิษเป็นภัยอาจนำไปสู่โรคแทรกซ้อนร้ายแรงได้หากแพทย์ไม่ทราบ
