การรักษากระดูกอ่อนเป็นไปได้หรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับชนิดของการบาดเจ็บหรือความผิดปกติที่เกิดขึ้นภายในข้อต่อ ในการบาดเจ็บบางอย่างเช่นเมื่อกระดูกอ่อนฉีกขาดในระหว่างการแข่งขันกีฬาการรักษาระดับหนึ่งอาจเกิดขึ้นได้แม้ว่าข้อต่ออาจไม่ฟื้นตัวเต็มที่ ในสถานการณ์อื่น ๆ เช่นในผู้ป่วยโรคข้อเข่าเสื่อมการรักษากระดูกอ่อนมักจะไม่สามารถทำได้ ผู้ป่วยที่มีโรคความเสื่อมมักจะมีทางเลือกน้อยในการซ่อมแซมความเสียหายแม้ว่าพวกเขาอาจจะสามารถป้องกันไม่ให้เกิดความเสื่อมต่อไป
ร่างกายมนุษย์โดยทั่วไปมีความยืดหยุ่นมาก กระดูกและเนื้อเยื่อมีความสามารถในการรักษาและฟื้นฟูตนเองได้อย่างมีประสิทธิภาพแม้เมื่อได้รับบาดเจ็บสาหัสก็ตาม นี่ไม่ใช่กรณีปกติด้วยกระดูกอ่อนซึ่งรักษาในอัตราที่ช้ากว่ามากเนื้อเยื่อของร่างกาย
เมื่อเกิดการบาดเจ็บที่กระดูกอ่อนจากการใช้มากเกินไปข้อต่อโดยทั่วไปสามารถรักษาตัวเองได้ในระดับหนึ่งเมื่อเวลาผ่านไป จำนวนของการรักษากระดูกอ่อนที่เกิดขึ้นส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับความรุนแรงของการบาดเจ็บ ข้อต่อที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสมากอาจไม่ฟื้นตัวเต็มที่ ผู้ป่วยที่ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยโดยทั่วไปสามารถคาดหวังที่จะฟื้นการทำงานของข้อต่อเมื่อเวลาผ่านไป
ในโรคความเสื่อมเช่น osteoarthritis กระดูกอ่อนจะถูกทำลายอย่างช้า ๆ ที่ข้อต่อ ในที่สุดการสึกหรอจนสุดขีดจนกระดูกสองข้างที่ถูกันเข้าหากันโดยตรง สิ่งนี้ทำให้เกิดอาการปวดเครื่องหมายการค้าและความแข็งที่เกี่ยวข้องกับเงื่อนไข แม้ว่าจะมีวิธีการรักษามากมายที่จะช่วยบรรเทาอาการปวดที่เกี่ยวข้องกับอาการได้มีน้อยมากที่สามารถทำได้เพื่อส่งเสริมการรักษากระดูกอ่อนเต็มรูปแบบ
นักวิจัยไม่เข้าใจว่าทำไมกระดูกอ่อนถึงไม่สามารถรักษาได้อย่างมีประสิทธิภาพเหมือนกับส่วนอื่น ๆ ของร่างกาย ทฤษฎีหนึ่งคือว่าเนื่องจากกระดูกอ่อนไม่มีเส้นเลือดใด ๆ จึงไม่สามารถรักษาได้ การไหลเวียนที่เหมาะสมภายในกระดูกและเนื้อเยื่อเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้บริเวณเหล่านี้งอกใหม่อย่างรวดเร็ว เนื่องจากกระดูกอ่อนไม่มีการไหลเวียนของเลือดในปริมาณใด ๆ จึงอาจถูกยับยั้งจากการรักษาอย่างเหมาะสม
อีกทฤษฎีหนึ่งคือของเหลวที่เคลือบกระดูกอ่อนอาจมีสิ่งที่ยับยั้งการรักษา นักวิจัยคนอื่นเชื่อว่าของเหลวชนิดเดียวกันอาจไม่สามารถยับยั้งการรักษา แต่ก็ไม่มีส่วนผสมที่จำเป็นสำหรับการรักษาที่เหมาะสม ทฤษฎีเหล่านี้ยังไม่ได้รับการพิสูจน์และจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อหาสาเหตุที่แน่นอน
มีการรักษาที่เกิดขึ้นใหม่เพื่อช่วยส่งเสริมการรักษากระดูกอ่อน พวกเขารวมถึงการรักษาด้วยความร้อนและการบำบัดทางกายภาพบางอย่าง ความคืบหน้าบางอย่างเกิดขึ้นในการฟื้นฟูของกระดูกอ่อนในผู้ป่วยบางรายถึงแม้ว่าการรักษาเหล่านี้จะไม่ทำงานสำหรับทุกคนและพวกเขาอาจไม่ครอบคลุมโดยแผนประกันบางอย่าง
