อาการไอ "ปกติ" มักเกิดจากไวรัส ยาปฏิชีวนะไม่มีผลต่อการติดเชื้อไวรัส คนไม่ควรทานยาแก้ไอเพราะยาแก้อักเสบจะไม่รักษาอาการไอ นอกจากนี้การทานยาปฏิชีวนะยังก่อให้เกิดการพัฒนาสายพันธุ์ของแบคทีเรียที่ไม่ดื้อต่อยาปฏิชีวนะ
แบคทีเรียและไวรัสเป็นสิ่งมีชีวิตชนิดต่าง ๆ แบคทีเรียส่วนใหญ่ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวไม่ส่งผลกระทบต่อมนุษย์เลย ในความเป็นจริงแบคทีเรียบางชนิดช่วยมนุษย์เช่นแบคทีเรียในร่างกายที่ช่วยย่อยอาหาร แบคทีเรียมีอยู่และสืบพันธุ์ในสภาพอากาศและสภาพอากาศที่แตกต่างกันทั่วโลก ไวรัสไม่สามารถเพิ่มจำนวนได้เว้นแต่ว่าไวรัสได้บุกรุกพืชหรือสัตว์ที่มีชีวิตซึ่งไวรัสเข้าควบคุมการทำงานของเซลล์และสั่งให้เซลล์ผลิตไวรัสมากขึ้น
หวัดไข้หวัดและหลอดลมอักเสบซึ่งทั้งหมดรวมถึงอาการไอเป็นอาการมักจะติดเชื้อไวรัส ยาแก้อักเสบโจมตีแบคทีเรียและเชื้อรา นอกจากนี้ยาปฏิชีวนะยังทำงานกับปรสิตบางประเภทเช่น giardia lamblia ซึ่งทำให้เกิดอาการท้องร่วง การทานยาปฏิชีวนะเพื่อแก้ไอจะไม่เพียง แต่ช่วยรักษาอาการไอเท่านั้นการใช้ยาปฏิชีวนะในการแก้ไออาจทำให้เกิดปัญหาอื่น ๆ ได้
ปัญหาแรกคือทันที ผู้ที่ต้องการใช้ยาปฏิชีวนะเพื่อแก้ไอต้องไปที่สำนักงานแพทย์เพื่อรับใบสั่งยา ซึ่งหมายความว่าบุคคลนั้นจะต้องใช้เวลาในการไปพบแพทย์รวมถึงค่าใช้จ่ายสำหรับการเยี่ยมชม แม้แต่ผู้ที่มีประกันจะต้องจ่ายร่วมกันขึ้นอยู่กับนโยบายการประกันของพวกเขา นอกจากนี้หากบุคคลสามารถโน้มน้าวใจแพทย์ให้สั่งจ่ายยาปฏิชีวนะสำหรับอาการไอบุคคลนั้นก็จะต้องจ่ายหรือจ่ายร่วมยา นี่เป็นการเสียทั้งเวลาและเงิน
ปัญหาที่สองกับการใช้ยาปฏิชีวนะสำหรับอาการไอเป็นระยะยาว เมื่อเวลาผ่านไปแบคทีเรียบางชนิดก็ดื้อต่อยาปฏิชีวนะ ซึ่งหมายความว่า "บัก" บางตัวไม่สามารถฆ่าได้ด้วยยาปฏิชีวนะชนิดหนึ่ง แพทย์จะต้องหายาปฏิชีวนะชนิดอื่นหากมีเพื่อรักษาโรค การใช้ยาปฏิชีวนะทำให้เกิดปัญหานี้โดยไม่จำเป็น
เมื่อแต่ละคนใช้ยาปฏิชีวนะยาปฏิชีวนะจะฆ่าแบคทีเรีย แบคทีเรียสามารถกลายพันธุ์หรือเปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลาเช่นเดียวกับสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ แบคทีเรียบางตัวกลายพันธุ์เพื่อให้ดื้อต่อยาปฏิชีวนะ ยาปฏิชีวนะจะไม่ฆ่าเชื้อดื้อยา ในที่สุดเมื่อยาปฏิชีวนะฆ่าแบคทีเรียที่ไม่ต้านทานแบคทีเรียที่ดื้อต่อจะกลายเป็นส่วนใหญ่นำไปสู่การเจ็บป่วยที่ไม่สามารถรักษาได้
นี่เป็นคำอธิบายที่ค่อนข้างง่ายสำหรับปัญหาที่เกิดขึ้นกลายเป็นความกังวลทั่วโลกในชุมชนสุขภาพ ผู้คนควรใช้ยาปฏิชีวนะในการติดเชื้อแบคทีเรียเท่านั้น นอกจากนี้ผู้คนควรทานยาตามที่กำหนดซึ่งหมายความว่าควรทานยาทั้งหมดแม้ว่าจะรู้สึกดีขึ้นก่อนที่จะทานยาทุกตัว การใช้ยาปฏิชีวนะเพื่อแก้ไออาจส่งผลกระทบในทางลบต่อยาปฏิชีวนะที่ใช้ในการติดเชื้อในอนาคต
