ยาต้านไวรัสเป็นยาชนิดหนึ่งที่ใช้รักษาโรคติดเชื้อไวรัสรวมถึงไวรัสเอชไอวี (Human Immunodeficiency Virus: HIV), เริม, ไวรัสตับอักเสบและไข้หวัดใหญ่ เป็นยาต้านจุลชีพชนิดหนึ่งซึ่งเป็นยาประเภทหนึ่งที่ต่อสู้กับจุลินทรีย์ที่เป็นอันตรายในร่างกาย ประเภทอื่น ๆ คือยาปฏิชีวนะสำหรับแบคทีเรีย, antifungals สำหรับการติดเชื้อราและยา antiparasitic สำหรับการติดเชื้อปรสิต
เช่นเดียวกับยาต้านจุลชีพอื่น ๆ ยาต้านไวรัสได้รับการจัดการให้กับผู้ป่วยเพื่อรักษาการติดเชื้อในร่างกายและค่อนข้างไม่เป็นอันตรายต่อผู้ป่วย สารพิษที่ใช้ในการฆ่าไวรัสภายนอกร่างกายเรียกว่ายาฆ่าเชื้อโรค ทั้งยาปฏิชีวนะและยาต้านไวรัสมีเป้าหมายที่จะต่อต้านสิ่งมีชีวิตที่เฉพาะเจาะจง ทั้งสองยังขึ้นอยู่กับการดื้อยาซึ่งสิ่งมีชีวิตเป้าหมายพัฒนาความต้านทานยาเสพติดทำให้มันมีประสิทธิภาพน้อยลงเมื่อเวลาผ่านไป
ยาต้านไวรัสทำงานแตกต่างจากยาปฏิชีวนะเล็กน้อยเนื่องจากไวรัสและแบคทีเรียทำงานในรูปแบบต่างกัน ในขณะที่ยาปฏิชีวนะส่วนใหญ่ทำลายแบคทีเรีย แต่สารต้านไวรัสส่วนใหญ่จะยับยั้งการเติบโตของไวรัสเป้าหมายเท่านั้น Antivirals ไม่สามารถใช้ในการทำลายไวรัสได้เนื่องจากไวรัสใช้เซลล์ของโฮสต์เพื่อทำซ้ำดังนั้นการทำลายเซลล์ไวรัสจะมีจำนวนเท่ากับการทำลายเซลล์ร่างกายของโฮสต์และจะทำให้เกิดอันตรายมากกว่าดี เนื่องจากไวรัสใช้เซลล์โฮสต์เพื่อทำซ้ำยาต้านไวรัสจึงซับซ้อนกว่ายาปฏิชีวนะและปรากฏในฉากยาค่อนข้างช้า มันไม่ได้เกิดขึ้นจนกระทั่งปี 1980 เมื่อนักวิทยาศาสตร์สามารถค้นพบลำดับพันธุกรรมและวัฏจักรชีวิตของไวรัสในรายละเอียดว่า antivirals สามารถผลิตได้อย่างน่าเชื่อถือ
ในการแพทย์ก่อนหน้านี้ไวรัสสามารถป้องกันได้จากการฉีดวัคซีนเท่านั้น แต่เป็นการยากที่จะรักษาเมื่อมีการติดเชื้อเกิดขึ้น วัคซีนมักจะทำงานโดยการติดเชื้อผู้ป่วยที่มีเชื้อไวรัสเป้าหมายอ่อนแอทำให้ระบบภูมิคุ้มกันของเขาหรือเธอพัฒนาแอนติบอดี้ต่อต้านไวรัสที่จะต่อสู้กับมันเมื่อเกิดการติดเชื้อ วัคซีนไม่เพียงมีประสิทธิภาพต่อการติดเชื้อไวรัสเท่านั้น แต่ยังมีปัญหาในการระบุการกลายพันธุ์ของไวรัสอย่างรวดเร็วเช่นไข้หวัดใหญ่
แตกต่างจากแบคทีเรียไวรัสประกอบด้วยจีโนมเท่านั้นและขาดโครงสร้างเซลล์ของสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ ทำให้พวกเขาไม่สามารถทำซ้ำได้ด้วยตนเอง ดังนั้นพวกเขาต้องการโฮสต์ในการทำซ้ำ ยาต้านไวรัสมีเป้าหมายที่ไวรัสในระยะต่าง ๆ ของวงจรชีวิตของพวกเขายับยั้งพวกเขาจากการทำซ้ำเพื่อหยุดหรือชะลอการแพร่กระจายของการติดเชื้อ
ยาต้านไวรัสชนิดต่าง ๆ ทำงานได้หลายวิธี พวกเขาอาจกำหนดเป้าหมายเซลล์โฮสต์ทำให้พวกเขาทนต่อการติดเชื้อไวรัสหรือพวกเขาอาจทำงานกับไวรัสภายในเซลล์โฮสต์รบกวนกลไกการสืบพันธุ์ของพวกเขาเพื่อป้องกันการแพร่กระจายของไวรัสไปยังเซลล์ใหม่ พวกเขายังอาจป้องกันการรวมตัวของส่วนประกอบไวรัสเป็นอนุภาคไวรัสที่สมบูรณ์ภายในเซลล์โฮสต์หรือการปล่อยไวรัสจากเซลล์โฮสต์
