ยาปฏิชีวนะแบบกว้างสเปกตรัมเป็นยาปฏิชีวนะที่ออกแบบมาเพื่อทำงานกับแบคทีเรียในวงกว้างมากกว่ายาปฏิชีวนะแบบแคบสเปกตรัมซึ่งมีผลเฉพาะกับแบคทีเรียที่มีขนาดเล็กลงเท่านั้น ยาเหล่านี้มีการใช้แบบคลาสสิกในกรณีที่แพทย์ไม่แน่ใจเกี่ยวกับตัวตนของสิ่งมีชีวิตที่ก่อให้เกิดโรคและต้องการที่จะให้ผู้ป่วยด้วยยาที่จะโจมตีการติดเชื้ออย่างรวดเร็วแทนที่จะรอผลทางวัฒนธรรมและกำหนดขอบเขตแคบ ๆ ยาปฏิชีวนะซึ่งเป็นเป้าหมายในผล
ตัวอย่างบางส่วนของยาปฏิชีวนะในวงกว้าง ได้แก่ ยาเพนิซิลลิน, เซฟาโลสปอริน, เตตร้าไซคลิน, เซฟิโลลอกซาซิน, และเลโวฟล็อกซาซิน ยาเหล่านี้ทำงานได้กับสิ่งมีชีวิตทั้งแบบแกรมลบและแกรมบวก เมื่อผู้ป่วยดูเหมือนว่าจะมีการติดเชื้อแบคทีเรียยาปฏิชีวนะในวงกว้างเป็นแนวโน้มที่จะให้การรักษาที่มีประสิทธิภาพโดยไม่ทราบว่าสิ่งมีชีวิตใดอยู่เบื้องหลังการติดเชื้อ ตัวอย่างเช่นเมื่อผู้ป่วยมาพบแพทย์ที่มีอาการหลอดลมอักเสบแพทย์อาจสั่งยาปฏิชีวนะทั่วไปเพื่อรักษาโรคโดยไม่ต้องใช้วัฒนธรรม
หากการติดเชื้อยังคงมีอยู่หรือปรากฏว่าผิดปกติในธรรมชาติวัฒนธรรมจะทำ ในวัฒนธรรมตัวอย่างของแบคทีเรียจะถูกรวบรวมและโตขึ้นเพื่อดูว่าสิ่งมีชีวิตใดที่รับผิดชอบต่อการติดเชื้อ นอกจากนี้ยังสามารถใช้วัฒนธรรมในการทดสอบยาปฏิชีวนะในกรณีที่สิ่งมีชีวิตต้านทานยาปฏิชีวนะ ในกรณีนี้วัฒนธรรมจะใช้ในการค้นหายาที่จะมีประสิทธิภาพมากที่สุดเพื่อให้ผู้ป่วยไม่ต้องลองยาปฏิชีวนะในวงกว้างไม่ประสบความสำเร็จก่อนที่จะหายาที่ใช้งานได้
ปัญหาหนึ่งที่เกิดขึ้นกับยาปฏิชีวนะในวงกว้างที่เริ่มเติบโตในปลายศตวรรษที่ 20 คือการเกิดขึ้นของความต้านทานยาปฏิชีวนะในแบคทีเรีย เกือบจะทันทีที่มนุษย์เริ่มพัฒนายาปฏิชีวนะแบคทีเรียเริ่มแลกเปลี่ยนยีนซึ่งพวกเขาสามารถใช้เพื่อความอยู่รอดของการรักษาด้วยยาปฏิชีวนะ ในบางกรณีสิ่งมีชีวิตพัฒนาความต้านทานต่อยาปฏิชีวนะหลายสเปกตรัมทำให้การรักษาติดเชื้อเกี่ยวข้องกับสิ่งมีชีวิตที่ท้าทายมาก ระดับยาปฏิชีวนะขั้นสูงได้รับการพัฒนาขึ้นเพื่อตอบสนอง แต่แบคทีเรียก็ปรับตัวเพื่อแก้ไขปัญหาเหล่านี้ ยาปฏิชีวนะในวงกว้างจะมีประโยชน์ตราบใดที่มันฆ่าแบคทีเรียและสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ซึ่งสามารถปรับตัวได้อย่างรวดเร็วเพื่อต่อต้านยาปฏิชีวนะที่นำเสนอความท้าทายที่สำคัญ
ความกังวลเกี่ยวกับการดื้อต่อยาปฏิชีวนะได้นำไปสู่คำแนะนำบางอย่างที่แพทย์เปลี่ยนวิธีการใช้และกำหนดยาเหล่านี้ แพทย์แนะนำให้สั่งยาปฏิชีวนะในวงกว้างเฉพาะเมื่อผู้ป่วยไม่สามารถต่อสู้กับการติดเชื้อด้วยตัวเองได้ นอกจากนี้ผู้ป่วยยังได้รับคำแนะนำในการให้ความสำคัญกับการใช้ยาปฏิชีวนะอย่างเต็มที่เพื่อหลีกเลี่ยงการส่งเสริมการดื้อต่อยาปฏิชีวนะ
