ท่อระบายน้ำทรวงอกเป็นท่อที่สอดเข้าไปในช่องเยื่อหุ้มปอดโพรงที่ล้อมรอบปอดเพื่อใช้ในการระบายของเหลวหรืออากาศ แพทย์อาจพิจารณาว่าควรใส่ท่อระบายน้ำทรวงอกเพื่อวัตถุประสงค์ในการรักษาสภาพต่างๆที่เกี่ยวข้องกับปอด เมื่อใส่แล้วท่อระบายน้ำจะถูกทิ้งไว้ในสถานที่จนกว่ามันจะบรรลุวัตถุประสงค์และจากนั้นก็สามารถลบออกได้อย่างระมัดระวังเพื่อให้ผู้ป่วยรักษา
การไหลของเยื่อหุ้มปอดซึ่งของเหลวสร้างขึ้นในช่องเยื่อหุ้มปอดและทำให้ผู้ป่วยหายใจลำบากเป็นเหตุผลหนึ่งที่ใส่แผ่นระบายหน้าอก ของเหลวอาจรวมถึงน้ำเลือดหรือหนองจากการติดเชื้อ ในขณะที่ของเหลวสะสมตัวจะสร้างแรงกดดันต่อปอดซึ่งทำให้ยากต่อการพองตัวทำให้ผู้ป่วยหายใจลำบาก ในทำนองเดียวกันใน pneumothorax ช่องอากาศอยู่ในช่องเยื่อหุ้มปอดทำให้หายใจลำบาก ท่อระบายน้ำทรวงอกให้ทางสำหรับวัสดุนี้เพื่อออกจากพื้นที่เยื่อหุ้มปอด
ต้องใส่ท่อหน้าอกอย่างระมัดระวังเพื่อหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บที่ปอด ผู้ป่วยจะได้รับยาสลบเนื่องจากการแทรกจะเจ็บปวดอย่างอื่นและแพทย์จะทำงานอย่างระมัดระวังเพื่อหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บ เมื่อหลอดอยู่ในตำแหน่ง x-ray จะถูกใช้เพื่อยืนยันว่ามันอยู่ในตำแหน่งที่ถูกต้อง ท่อระบายหน้าอกอาจเย็บแผลหรือติดเทปขึ้นอยู่กับระดับความคล่องตัวของผู้ป่วย
ในขณะที่มีทรวงอกอยู่ท่อด้านนอกของร่างกายจะถูกเก็บไว้ต่ำกว่าระดับผู้ป่วย สิ่งนี้ถูกออกแบบมาเพื่อป้องกันการไหลย้อนกลับทำให้มั่นใจได้ว่าอากาศและของเหลวไหลออกจากท่อระบายน้ำ แต่ไม่กลับเข้ามา ปลายของท่อสามารถเชื่อมต่อกับกระป๋องทรวงอกซึ่งทำหน้าที่ป้องกันการไหลย้อนกลับโดยการสร้างซีลหรือถุงเก็บรวบรวมที่เชื่อมต่อกับวาล์วทางเดียว เมื่อปอดระบายออกจะมีการตรวจสอบผลลัพธ์ของการระบายหน้าอก
เมื่อการระบายน้ำลดลงถึงระดับที่แพทย์ยอมรับแล้วเครื่องระบายหน้าอกจะถูกลบออก การเปลี่ยนแปลงในวัสดุที่เก็บจากท่อระบายน้ำหน้าอกเช่นคอลเลกชันของหนองสามารถบ่งชี้ว่ามีภาวะแทรกซ้อนทางการแพทย์ที่ต้องให้ความสนใจ หากท่อระบายหน้าอกเริ่มดึงออกไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตามผู้ป่วยควรแจ้งให้แพทย์หรือพยาบาลทราบทันที เมื่อท่อระบายหน้าอกเริ่มดึงออกมาก็ไม่ควรถูกบีบกลับเข้าไปเพราะจะทำให้ผู้ป่วยเสี่ยงต่อการติดเชื้อและอาจทำให้ปอดบาดเจ็บได้
