เมื่อผู้ป่วยมีเงื่อนไขเฉพาะเขาหรือเธออาจต้องเลือกระหว่างตัวเลือกการรักษา แพทย์อาจมีปัญหาในการกำหนดรายละเอียดความเสี่ยงและประโยชน์ของผู้ป่วยรายนั้นอย่างชัดเจนและอาจรีบตัดสินใจโดยมีความรู้สึกว่ามีข้อมูลไม่เพียงพอสำหรับทางเลือกที่ถูกต้อง การตัดสินใจช่วยเป็นวิธีที่ผู้ป่วยสามารถรับรายละเอียดที่เกี่ยวข้องทั้งหมดและดำเนินการในเวลาของเขาหรือเธอเองซึ่งหมายความว่าการตัดสินใจขั้นสุดท้ายอาจเป็นทางเลือกที่ดีกว่าโดยรวม เครื่องมือช่วยในการตัดสินใจแบบดั้งเดิมประกอบด้วยแผ่นพับ แต่อุปกรณ์ช่วยในการตัดสินใจด้านมัลติมีเดียเช่นหน้าเว็บไซต์และวิดีโออาจเป็นอุปสรรคในการอ่าน
ปัญหาทางการแพทย์อาจซับซ้อนและผู้คนส่วนใหญ่ไม่ได้ศึกษาชีววิทยาหรือการแพทย์อย่างละเอียด แพทย์มักจะใช้เวลาหลายปีในวิทยาลัยและมุ่งเน้นไปที่การศึกษาทางการแพทย์ ความเข้าใจของสภาพความเสี่ยงและข้อดีและข้อเสียที่อาจเกิดขึ้นจากตัวเลือกการรักษามักจะดีกว่าสำหรับแพทย์มากกว่าสำหรับผู้ป่วย แต่โดยพื้นฐานแล้วมันเป็นผู้ป่วยที่ต้องเลือกการรักษา
การสื่อสารระหว่างแพทย์และผู้ป่วยนั้นไม่สมบูรณ์แบบเสมอไปและผู้ป่วยอาจมีเวลาเพียงกำหนดเวลาในการปรึกษาหารือเพื่อถามคำถาม ผู้ป่วยอาจรู้สึกว่าความกังวลและคำถามของเขาไม่ได้รับการจัดการอย่างเหมาะสมและอาจตัดสินใจได้ว่าไม่ใช่ทางเลือกที่ดีที่สุด ด้วยเครื่องมือช่วยในการตัดสินใจผู้ป่วยสามารถเข้าถึงรายละเอียดทั้งหมดที่จำเป็นต่อการเข้าใจสถานการณ์และทางเลือกในการรักษา
โดยทั่วไปแล้วเครื่องช่วยในการตัดสินใจจะอ่านและแยกข้อมูลออกเป็นส่วน ๆ ที่เกี่ยวข้องเพื่อหลีกเลี่ยงคนที่มีรายละเอียดมากเกินไป สิ่งนี้สามารถทำได้โดยเฉพาะกับเครื่องมือช่วยในการตัดสินใจบนเว็บเนื่องจากเครื่องมือช่วยในการตัดสินใจบนกระดาษอาจมีขนาดใหญ่เกินไปในหลาย ๆ หน้า คลิปวิดีโอที่ให้ข้อมูลสามารถเป็นวิธีการเรียนรู้และวิดีโอมักจะรวมกับข้อความในโปรแกรมช่วยตัดสินใจบนเว็บ
เครื่องช่วยการตัดสินใจบางอย่างอยู่ในรูปแบบที่ช่วยให้แพทย์สามารถใช้งานได้พร้อมกับผู้ป่วย สิ่งนี้จะช่วยให้พวกเขาทั้งสองสามารถสำรวจความเจ็บป่วยและค้นหาตัวเลือกการรักษาที่เฉพาะเจาะจงสำหรับปัญหาเฉพาะที่ผู้ป่วยมี อุปกรณ์ช่วยการตัดสินใจอื่น ๆ นั้นออกแบบมาเพื่อให้ผู้ป่วยอ่านหรือดูที่บ้าน สิ่งนี้ช่วยให้เขาหรือเธอตัดสินใจเวลาและหลังจากนั้นจะเข้าใจความเสี่ยงและผลประโยชน์ได้อย่างสมบูรณ์ มุมมองที่ละเอียดมากขึ้นเกี่ยวกับขั้นตอนทางการแพทย์หรือยาเสพติดจะมีประโยชน์อย่างยิ่งในภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกเช่นการทดสอบน้ำคร่ำหรือการเปลี่ยนสะโพก
