คำว่า nootropic ถูกใช้ครั้งแรกในปี 1972 โดยดร. Corneliu Giurgea เพื่ออธิบายสารที่มีผลกระทบต่อการทำงานของสมองในเชิงบวก แม้ว่า nootropics มักถูกอ้างถึงว่าเป็น "ยาที่ฉลาด" แต่สารเหล่านี้ไม่ได้ถูกสังเคราะห์ขึ้นจากสารเคมีทั้งหมด นูโรโทรนิกบางชนิดเป็นวิตามินแร่ธาตุหรือสมุนไพรที่ช่วยเพิ่มความรู้ความเข้าใจ
มีอย่างน้อยสี่วิธีที่เสนอโดย nootropics สามารถปรับปรุงการทำงานของสมอง วิธีแรกที่สารเหล่านี้อาจทำหน้าที่คือการเปลี่ยนปริมาณของสารสื่อประสาทที่มีอยู่ในเซลล์สมองหรือเซลล์ประสาท Nootropics ส่วนใหญ่ส่งผลกระทบต่อระดับของกลูตาเมตหรือ acetylcholine สองสารสื่อประสาทที่มีความสำคัญสำหรับหน่วยความจำและการเตรียมพร้อมในหมู่ฟังก์ชั่นอื่น ๆ สาร nootropic ระดับนี้รวมถึง ampakines และ racetams ซึ่งเชื่อว่าจะช่วยเพิ่มความจำและความสามารถในการโฟกัสแม้ในช่วงที่อดนอนไม่หลับอย่างรุนแรงเนื่องจากความสามารถในการเปลี่ยนระดับของสารสื่อประสาท
วิธีที่สองสารเหล่านี้สามารถส่งผลกระทบในเชิงบวกต่อการทำงานของความรู้ความเข้าใจคือการป้องกันหรือแม้กระทั่งการย้อนกลับความเสียหายให้กับเซลล์ประสาท วิตามินบี 1 เป็นตัวอย่างของ nootropic ประเภทนี้เนื่องจากดูเหมือนว่ามีความสามารถในการรักษาเซลล์ประสาทที่เสียหายและมีการปรับปรุงหน่วยความจำในคนที่มีความเสียหายของสมองบางชนิด สารต้านอนุมูลอิสระยังสามารถตกอยู่ในประเภทนี้เนื่องจากความสามารถในการเสนอเพื่อป้องกันความเสียหายของเซลล์ประสาทออกซิเดชั่น
วิธีที่สาม nootropics เพิ่มประสิทธิภาพการทำงานของสมองคือการเพิ่มปริมาณออกซิเจนในสมอง สมุนไพรเสริมยอดนิยมแปะก๊วย biloba เป็นความคิดที่จะทำงานโดยกลไกนี้ หนึ่งในกลไกของการกระทำของสมุนไพรนี้คือความสามารถที่ชัดเจนในการเพิ่มการไหลเวียนของเลือดไปยังสมองทำให้เกิดการส่งออกซิเจนไปยังสมองมากขึ้น แม้ว่าการศึกษาทางคลินิกได้ให้ผลที่หลากหลายเกี่ยวกับผลกระทบของแปะก๊วยในการทำงานของสมอง แต่ก็ยังเป็นอาหารเสริมที่ขายดีเพื่อเสริมสร้างความรู้ความเข้าใจ
ในที่สุด nootropics บางคนคิดว่าจะสร้างการเชื่อมต่อประสาทใหม่ในสมองซึ่งในทางทฤษฎีจะช่วยให้สมองทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น Racetams มีความคิดที่จะชักนำให้เกิดการเชื่อมต่อของระบบประสาทใหม่นอกเหนือจากการทำงานของพวกเขาเป็นตัวปรับระดับสารสื่อประสาท การศึกษาบางอย่างชี้ให้เห็นว่ากลไกที่ไม่ใช่ยายังสามารถเพิ่มการเชื่อมต่อระบบประสาทในสมองและตัวอย่างบางส่วนของกระบวนการเหล่านี้รวมถึงการเรียนรู้ภาษาใหม่การเรียนรู้โปรแกรมการออกกำลังกายที่ต้องใช้ความคล่องตัวและการประสานงาน .
ในหลายพื้นที่สาร nootropic ที่เลือกมีผลในเชิงบวกต่อการทำงานของความรู้ความเข้าใจในการศึกษาวิจัยควบคุม สิ่งเหล่านี้รวมถึงหน่วยความจำที่ได้รับการปรับปรุงโฟกัสที่แข็งแกร่งและความตื่นตัวที่เพิ่มขึ้นโดยไม่ต้องกังวลใจมากเกินไป นอกจากนี้สารเหล่านี้หลายตัวยังแสดงให้เห็นถึงคำมั่นสัญญาในการช่วยเหลือผู้ที่มีความผิดปกติทางความคิดเช่นโรคอัลไซเมอร์หรือสมองเสียหายจากการบาดเจ็บ อย่างไรก็ตามความสามารถของนูตโทรปิกในการเพิ่มระดับสติปัญญาจริง ๆ เป็นเรื่องของการถกเถียงกันอย่างต่อเนื่อง
