การบำบัดด้วยรังสีซึ่งเป็นวิธีการรักษาแบบหนึ่งที่ทำให้ผู้ป่วยได้รับรังสีเป็นจำนวนมากมีผลข้างเคียงที่พบบ่อย ภาวะแทรกซ้อนที่พบบ่อยจากการรักษาด้วยรังสีอาจรวมถึงปัญหาในทันทีเช่นการระคายเคืองผิวหนังคลื่นไส้และแผลรวมถึงผลข้างเคียงในระยะยาวเช่นโรคปอด, ผอมบาง, ผิวหนังและต่อมน้ำเหลือง ผลข้างเคียงของการรักษาด้วยรังสีสามารถถูก จำกัด ได้โดยการใช้รังสีที่เล็กที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้และสามารถบรรเทาได้ด้วยยาบางชนิด ผลข้างเคียงของการรักษาด้วยรังสีไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้เนื่องจากรังสีเป็นอันตรายต่อเซลล์ปกติและเซลล์ที่ผิดปกติเหมือนกัน
ผลข้างเคียงของการรักษาด้วยรังสีสามารถพัฒนาได้ทันทีที่ไซต์ที่มีการฉายรังสี ผลข้างเคียงในท้องถิ่นเหล่านี้อาจรวมถึงรอยแดงที่ผิวหนังการบวมและการลอก หากพื้นที่เช่นปากมีการแผ่รังสีแผลสามารถพัฒนา การแผ่รังสีของระบบทางเดินอาหารอาจทำให้ท้องเสีย การเปิดเผยอัณฑะหรือรังไข่เพื่อรับรังสีสามารถทำให้เกิดภาวะมีบุตรยากซึ่งอาจชั่วคราวหรือถาวรขึ้นอยู่กับปริมาณรังสี
ผลข้างเคียงอื่น ๆ ที่พบบ่อยจากการรักษาด้วยการฉายรังสีจะพัฒนาไปตามเวลา เนื้อเยื่อที่ไซต์รังสีมักจะไม่กลับมาเป็นปกติอย่างสมบูรณ์ ผิวหนังหลอดเลือดและต่อมน้ำเหลืองอาจสูญเสียความสมบูรณ์ของโครงสร้างทำให้ผิวหนังบางผมร่วงช้ำง่าย lymphedema และพังผืด
ผลข้างเคียงจากรังสีบางชนิดที่พบได้น้อยก็มีการพัฒนาอยู่ตลอดเวลา งานวิจัยแนะนำว่าการแผ่รังสีไปยังหัวใจช่วยเพิ่มความเสี่ยงในระยะยาวสำหรับโรคหัวใจ การฉายรังสียังช่วยเพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดมะเร็งเช่นมะเร็งเม็ดเลือดขาวและมะเร็งต่อมน้ำเหลือง
วิธีที่ดีที่สุดในการป้องกันผลข้างเคียงของรังสีบำบัดคือการลดการสัมผัสกับรังสี หลักการพื้นฐานของการบริหารรังสีทั้งหมดคือการใช้ยาที่มีประสิทธิภาพน้อยที่สุดในบริเวณที่เล็กที่สุดของร่างกายเพื่อป้องกันผลข้างเคียงของการรักษาด้วยรังสีให้ได้มากที่สุด มีการพัฒนาเทคนิคต่าง ๆ เพื่อมุ่งเน้นการแผ่รังสีในพื้นที่ขนาดเล็ก
ผลข้างเคียงอื่น ๆ ของการรักษาด้วยรังสีสามารถจัดการได้เมื่อมีอาการเกิดขึ้น จำนวนมากของโลชั่นและครีมสามารถบรรเทาอาการปวดที่เกี่ยวข้องกับผิวสีแดงหรือลอก ยาทำให้มึนงงสามารถลดอาการปวดที่เกี่ยวข้องกับแผลในช่องปาก ยาต่อต้าน emetic สามารถลดอาการคลื่นไส้และอาเจียน
การใช้รังสีบำบัดขึ้นอยู่กับความสามารถในการทำอันตรายต่อสารพันธุกรรมของเซลล์ซึ่งเป็นกรด deoxyribonucleic (DNA) ความเสียหายต่อ DNA ส่งผลให้เซลล์ตายไม่ว่าจะเป็นเซลล์ที่ได้รับผลกระทบหรือลูกหลานของเซลล์ที่ได้รับผลกระทบที่ตายไป การแผ่รังสีไอออนไนซ์ฆ่าแบบเลือกไม่ได้หมายความว่าเซลล์ที่ดีและเซลล์มะเร็งจะได้รับอันตราย การตายของเซลล์ปกติส่งผลให้เกิดผลข้างเคียงมากมายที่เกี่ยวข้องกับการรักษาด้วยการฉายรังสี
