การกินยาด้วยตนเองสามารถมีผลกระทบร้ายแรงเช่นการเจ็บป่วยรุนแรงเกินขนาดและความตาย ผู้ที่ตัดสินใจว่าต้องใช้ยามากแค่ไหนและต้องใช้ยาชนิดใดแล้วจึงดำเนินการต่อโดยไม่ปรึกษาแพทย์ก่อน บางครั้งคนที่ทานยาบางชนิดแล้วเริ่มเข้าใจผิดว่าเป็นยาชนิดอื่นโดยไม่ตั้งใจหรือไม่ได้ใบสั่งยาโดยไม่รู้ตัวว่าเป็นสาเหตุของการเกิดปฏิกิริยาเชิงลบเมื่อรวมกับยาตัวอื่นที่พวกเขาใช้อยู่แล้วและอาจทำให้เกิดปัญหาร้ายแรง . โดยทั่วไปแล้วยาที่ขายตามเคาน์เตอร์ถือว่าปลอดภัยเมื่อใช้ตามวัตถุประสงค์และในปริมาณที่ถูกต้อง แต่บางครั้งผู้คนตัดสินใจผิด ๆ เกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขาต้องการและจำนวนยา
หลายคนล้มเหลวในการปรึกษากับแพทย์ของพวกเขาเมื่อพวกเขาป่วยและแทนที่จะค้นหาอาการของพวกเขาบนอินเทอร์เน็ตเพื่อตัดสินใจว่าพวกเขาต้องการที่จะรักษาตัวเองหรือเยี่ยมชมร้านขายยาของพวกเขาเพื่อหาสิ่งที่มีอยู่ที่เคาน์เตอร์ออกแบบมาเพื่อรักษาอาการเฉพาะของพวกเขา อีกวิธีหนึ่งที่ผู้คนรักษาตัวเองเป็นครั้งคราวโดยการแนะนำเพื่อนหรือสมาชิกในครอบครัวเกี่ยวกับความเจ็บป่วยและรักษาอาการของพวกเขาตามคำแนะนำที่ไม่ใช่แพทย์ บางคนใช้ยาที่ต้องสั่งโดยแพทย์ที่เหลือเพื่อรักษาสิ่งที่ผิดปกติกับพวกเขาเพราะพวกเขาคิดว่าอาการของพวกเขาจะได้รับการบรรเทาด้วยสิ่งที่พวกเขาใช้เวลานานแล้วที่จะช่วยพวกเขา การทำยาด้วยตนเองอาจทำได้ง่ายกว่าและสะดวกกว่าการรอคิวที่สำนักงานแพทย์เพื่อขอคำแนะนำทางการแพทย์ที่ถูกกฎหมาย แต่หลายคนเสียชีวิตหรือป่วยหนักทุกปีอันเป็นผลมาจากการปฏิบัตินี้
ไม่ใช่เรื่องแปลกที่คนจะเชื่อว่ายาเสพติดที่ขายตามเคาน์เตอร์นั้นไม่เป็นอันตรายเพราะไม่จำเป็นต้องมีใบสั่งยาเพื่อให้ได้มา แม้ว่ายาเสพติดที่ขายตามเคาน์เตอร์นั้นง่ายต่อการได้รับ แต่อาจมีอันตรายถึงตายได้โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อผสมกับยาที่มีปฏิกิริยาไม่ดีกับพวกเขาหรือเมื่อพวกเขาถูกจับอย่างไม่ถูกต้อง ยาที่มีให้ตามเคาน์เตอร์อาจไม่มีประสิทธิภาพเหมือนยาตามใบสั่งแพทย์ แต่โดยปกติแล้วพวกเขาจะมีส่วนผสมเช่นเดียวกับยาที่มีใบสั่งยาที่แรงกว่า การใช้ยาเฉพาะเจาะจงเพียงเล็กน้อยกว่าที่แนะนำไว้บนฉลากอาจทำให้มันมีพลังเท่ารุ่นยา ในขณะที่รักษาตัวเองผู้คนอาจใช้ยาบางอย่างเป็นประจำเท่าที่พวกเขาคิดว่าพวกเขาต้องการและไม่สนใจฉลากซึ่งเป็นวิธีปฏิบัติที่อันตรายอย่างเหลือเชื่อ
แม้ว่ามันจะเป็นความจริงที่แพทย์ทำผิดพลาดเป็นครั้งคราว แต่ก็ปลอดภัยกว่าที่ผู้คนจะถามแพทย์ก่อนทำทุกอย่างเพื่อรักษาอาการของพวกเขา หากแพทย์ไม่สามารถเข้าถึงได้ทันทีคำแนะนำของเภสัชกรจะแนะนำโดยทั่วไป มีผู้เสียชีวิตหลายร้อยรายในแต่ละปีซึ่งเป็นผลมาจากการรักษาด้วยตนเองและในหลาย ๆ กรณีอาจหลีกเลี่ยงการเสียชีวิตเหล่านี้หากได้รับคำแนะนำจากแพทย์ในขั้นต้น
