ภาวะสมองเสื่อมชนิดต่าง ๆ ส่งผลกระทบต่อคนจำนวนมากเมื่ออายุมากขึ้น แต่ข่าวดีก็คือแม้ว่าจะไม่สามารถรักษาได้ แต่ก็รักษาได้บ่อยครั้ง แม้จะมีความจริงที่ว่ายารักษาโรคสมองเสื่อมไม่สามารถหยุดยั้งอาการเสื่อมถอยลงได้อย่างสมบูรณ์หรือความเสียหายแบบย้อนกลับที่ทำไปแล้ว แต่โดยปกติแล้วมันสามารถชะลอการดำเนินการลดอาการและโดยทั่วไปแล้วปรับปรุงคุณภาพชีวิต ยาเสพติดส่วนใหญ่ที่ได้รับการรับรองสำหรับภาวะสมองเสื่อมมุ่งเน้นไปที่การปรับปรุงอาการที่เกี่ยวข้องกับโรคอัลไซเมอร์เนื่องจากสภาพเช่นนี้เป็นสาเหตุส่วนใหญ่ของผู้ป่วยโรคสมองเสื่อม รูปแบบส่วนใหญ่ของยารักษาโรคสมองเสื่อมถือเป็นตัวยับยั้ง cholinesterase ซึ่งสามารถช่วยปรับปรุงความจำแม้ว่ายาตัวอื่นที่เรียกว่า memantine จะได้ผลลัพธ์เดียวกันโดยใช้วิธีการที่แตกต่าง นอกจากนี้ยังมียาเสพติดต่าง ๆ ในตลาดที่มุ่งเน้นการปรับปรุงอาการบางอย่างของภาวะสมองเสื่อมเช่นภาวะซึมเศร้าและความผิดปกติของการนอนหลับ
ยารักษาโรคสมองเสื่อมชนิดหนึ่งที่พบมากที่สุดเรียกว่า Acetylcholine เป็นสารสื่อประสาทที่ช่วยสร้างความทรงจำที่ถูกต้องดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่พบว่าผู้ที่เป็นโรคอัลไซเมอร์มีสารนี้น้อยกว่าที่ควรเนื่องจากร่างกายของพวกเขาเริ่มทำลายมันลง หน้าที่ของสารยับยั้งแท้จริงคือการชะลอการทำลาย acetylcholine ในสมองส่งผลให้ความจำดีขึ้นและปัญหาพฤติกรรมน้อยลงในผู้ที่เป็นโรคอัลไซเมอร์ สี่ประเภทหลักของยาสมองเสื่อมนี้ ได้แก่ Donepezil, Tacac, Galantamine และ Rivastigmine
การใช้ยาสมองเสื่อมชนิดอื่นส่งผลให้มีการปรับปรุงหน่วยความจำประเภทเดียวกัน แต่ใช้วิธีการที่แตกต่างจากสารยับยั้งแท้จริง Memantine มุ่งเน้นไปที่การส่งผลกระทบต่อสารสื่อประสาทที่แตกต่างกันทั้งหมดเรียกว่ากลูตาเมตซึ่งมีหน้าที่ในการช่วยควบคุมความจำและความสามารถในการเรียนรู้ ไม่น่าแปลกใจที่กลูตาเมตมักจะไม่ได้ใช้อย่างถูกต้องในสมองเมื่อมีโรคอัลไซเมอร์อยู่ดังนั้นความสามารถของ memantine ในการควบคุมสารสื่อประสาทนี้จึงสามารถช่วยรักษาอาการได้ อันที่จริง memantine และ cholinesterase inhibitors นั้นทำงานแตกต่างกันซึ่งหมายความว่าสามารถรวมกันเพื่อสร้างการปรับปรุงการทำงานของสมองสำหรับผู้ป่วยส่วนใหญ่
โรคอัลไซเมอร์ไม่ได้เป็นเพียงโรคสมองเสื่อมเท่านั้น แต่มียาเพียงไม่กี่ชนิดเท่านั้นที่สามารถรักษารูปแบบอื่น ๆ ได้โดยเฉพาะ ตัวอย่างเช่นไม่มีการรักษาเฉพาะสำหรับภาวะสมองเสื่อมของหลอดเลือดหรือภาวะสมองเสื่อมของพาร์คินสัน แต่ทั้งคู่อาจได้รับการรักษาด้วยสารยับยั้งแท้จริง (cholinesterase inhibitors) เพื่อช่วยปรับปรุงอาการที่พวกเขามีร่วมกับโรคอัลไซเมอร์ นอกจากนี้โรคสมองเสื่อมทุกประเภทอาจได้รับการรักษาด้วยยาที่จัดการปัญหาที่เกิดขึ้นพร้อมกันเช่นภาวะซึมเศร้า, โรคนอนไม่หลับ, ความดันโลหิตสูง, เบาหวานหรือลิ่มเลือด ด้วยเหตุนี้ผู้ป่วยโรคสมองเสื่อมหลายคนอาจใช้ยาแก้ซึมเศร้ายาระงับประสาทและยาวาร์ฟารินเพื่อตั้งชื่อยารักษาโรคที่มีประโยชน์
