โรงพยาบาลหลายแห่งมีหน่วยบริการผู้ป่วยหนัก (ICU) ซึ่งใช้สำหรับผู้ป่วยในภาวะวิกฤต ผู้ที่อยู่ภายใต้การดูแลอย่างเข้มงวดมักป่วยหรือบาดเจ็บจนไม่สามารถทำงานได้หากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากเครื่องจักรพิเศษ อุปกรณ์ ICU บางตัวใช้สำหรับตรวจสอบสัญญาณชีพและให้ข้อมูลสำคัญแก่แพทย์ อุปกรณ์อื่น ๆ ช่วยให้ผู้ป่วยหายใจได้อย่างถูกต้องหรือดำเนินการของเสียหรือสารพิษที่สะสมในร่างกาย
หน้าที่หลักของหน่วยบริการผู้ป่วยหนักคือการเฝ้าระวังอย่างใกล้ชิดว่าบุคคลตอบสนองต่อการรักษาอย่างไรและการตอบสนองอย่างรวดเร็วเป็นการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญ จอภาพอิเล็กทรอนิกส์ใช้กันอย่างแพร่หลายเพื่อจุดประสงค์นี้ จอภาพหัวใจเป็นอุปกรณ์ ICU ประเภทหนึ่งที่รับรู้ถึงสัญญาณการเต้นของหัวใจไฟฟ้า หน่วยเหล่านี้ใช้แผ่นอิเล็กโทรดที่วางไว้บนหน้าอกและแขนของผู้ป่วย การเปลี่ยนแปลงของจังหวะการเต้นของหัวใจจะแสดงเป็นจอแสดงผลกราฟิกที่เรียกว่าคลื่นไฟฟ้าหัวใจ (ECG)
เซ็นเซอร์ยังใช้เพื่อตรวจสอบความดันโลหิตอย่างใกล้ชิด ICU blood sensor ใช้หลอดขนาดเล็กที่เสียบเข้าไปในหลอดเลือดแดง หากความดันโลหิตเพิ่มขึ้นหรือลดลงการเปลี่ยนแปลงจะปรากฏขึ้นบนจอแสดงผล หลอดเซ็นเซอร์สามารถใช้เป็นตัวอย่างเลือดได้ง่ายโดยไม่ต้องเจาะผิวหนังอีกครั้ง เซนเซอร์หลอดที่คล้ายกันสามารถตรวจสอบระดับของของเหลวภายในหรือความดันเลือดดำกลาง (CVP)
เครื่องช่วยหายใจเป็นอุปกรณ์ ICU ประเภทหนึ่งที่ช่วยให้ผู้ป่วยหายใจด้วย คนที่ใช้เครื่องช่วยหายใจนั้นอ่อนแอหรือบาดเจ็บเกินกว่าจะหายใจด้วยตนเอง เครื่องช่วยหายใจปั๊มออกซิเจนเข้าและออกจากปอดในวงจรคงที่จำลองการทำงานของการหายใจตามธรรมชาติ ในบางกรณีเครื่องช่วยหายใจจะรวมกับ tracheostomy วิธีนี้ช่วยให้สามารถเคลื่อนย้ายออกซิเจนไปยังหลอดลมได้โดยตรงและมีประสิทธิภาพมากขึ้นสำหรับผู้ป่วยที่ได้รับบาดเจ็บ
ร่างกายมนุษย์จะกรองของเสียที่เป็นอันตรายออกจากเลือดผ่านทางไตโดยธรรมชาติ หลายคนในผู้ป่วยหนักต้องประสบภาวะไตวายและต้องมีฟังก์ชั่นที่สำคัญนี้ซ้ำซ้อนโดยอุปกรณ์ไอซียู เครื่องฟอกเลือดหรือเครื่องฟอกไตใช้เพื่อจุดประสงค์นี้ อุปกรณ์ฟอกเลือดกรองเลือดจากภายนอกร่างกายและจากนั้นปั๊มเลือดที่ทำความสะอาดใหม่กลับเข้าไปในหลอดเลือดแดง
อุปกรณ์ ICU บางชิ้นรวมฟังก์ชั่นที่สำคัญหลายอย่างไว้ในหน่วยเดียว ยกตัวอย่างเช่นรถเข็นชนมักจะมีเครื่องกระตุ้นหัวใจพร้อมกับแหล่งออกซิเจนภายนอกและจอภาพอิเล็กทรอนิกส์ หน่วยเหล่านี้และหน่วยงานที่คล้ายคลึงกันอื่น ๆ จะถูกใช้เมื่อผู้ป่วยหนักต้องเผชิญกับเหตุฉุกเฉินฉับพลันเช่นภาวะหัวใจหยุดเต้น
