มีการทำศัลยกรรมทรวงอกหลายประเภทเนื่องจากมันครอบคลุมการผ่าตัดที่ทำในบริเวณหน้าอกหรือทรวงอก ซึ่งรวมถึงการผ่าตัดหัวใจปอดและหลอดอาหาร ศัลยแพทย์ทรวงอกเป็นแพทย์เฉพาะทาง การผ่าตัดทรวงอกอาจเป็นการเลือกหรือปฏิบัติตามขั้นตอนฉุกเฉิน
ศัลยแพทย์ทรวงอกปฏิบัติงานได้หลายขั้นตอนและใช้เวลานาน หลังจากเสร็จสิ้นการฝึกอบรมเป็นศัลยแพทย์ทั่วไปแล้วแพทย์จะต้องมีความเชี่ยวชาญในการผ่าตัดทรวงอก เมื่อพวกเขาเป็นศัลยแพทย์ทรวงอกบางคนเลือกที่จะเชี่ยวชาญย่อยเพิ่มเติม
การผ่าตัดทรวงอกอาจแบ่งย่อยเป็นพิเศษเช่นการผ่าตัดทรวงอกและทรวงอกทั่วไป ศัลยแพทย์หัวใจและทรวงอกทำการผ่าตัดในหัวใจ พวกเขาอาจทำตามขั้นตอนเกี่ยวกับเด็กความผิดปกติ แต่กำเนิดส่วนใหญ่เช่นข้อบกพร่องของผนังกั้นหัวใจห้องบน ในผู้ใหญ่ศัลยแพทย์หัวใจและทรวงอกปฏิบัติตามขั้นตอนต่าง ๆ เช่นบายพาสโป่งพองและซ่อมแซมลิ้นหัวใจรั่ว ขั้นตอนการช่วยชีวิตทั้งหมดเหล่านี้ต้องการความรู้เฉพาะทางสูง
การผ่าตัดปอดยังตกอยู่ภายใต้การผ่าตัดทรวงอก ซึ่งรวมถึงขั้นตอนสำหรับโรคมะเร็งปอดถุงลมโป่งพองและความผิดปกติของหลอดอาหารเช่น hiatus hernias, กรดไหลย้อน gastroesophageal และมะเร็งหลอดอาหาร ศัลยแพทย์ทรวงอกแตกต่างจากแพทย์ระบบทางเดินหายใจในการวินิจฉัยและรักษาความผิดปกติของปอดในขณะที่ศัลยแพทย์ทรวงอกทำการผ่าตัดเปิด
การปลูกถ่ายหัวใจก็เป็นส่วนหนึ่งของการผ่าตัดทรวงอก ดำเนินการครั้งแรกโดย Christiaan Barnard ศัลยแพทย์ชาวแอฟริกาใต้ในปี 1967 ขั้นตอนการช่วยชีวิตนี้เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนหัวใจที่ไม่แข็งแรงด้วยหัวใจที่แข็งแรงจากผู้บริจาคอวัยวะ กระบวนการนี้ซับซ้อนและอาจใช้เวลาห้าชั่วโมงขึ้นไป หลังจากการปลูกถ่ายหัวใจผู้ป่วยจะต้องใช้ยาภูมิคุ้มกันเพื่อป้องกันการปฏิเสธของหัวใจของผู้บริจาค การปลูกถ่ายหัวใจอาจดำเนินการในผู้ใหญ่และเด็ก
โรคหลอดอาหารเช่นกรดไหลย้อนเป็นเรื่องธรรมดา หากรุนแรงหรือไม่ตอบสนองต่อยาอาจทำการผ่าตัด การผ่าตัดที่ดำเนินการบ่อยที่สุดสำหรับโรคกรดไหลย้อน gastroesophageal (GERD) เรียกว่าการระดมทุนของ Nissen
ในระหว่างขั้นตอนนี้ศัลยแพทย์ทรวงอกจะทำแผลแบบเล็ก ๆ ในช่องท้องซึ่งเขาทำงานอยู่ นี่คือการผ่าตัดรูกุญแจ จากนั้นเขาก็พันหน้าท้องโดยรอบหลอดอาหารและเย็บเล่มออก สิ่งนี้จะทำให้กล้ามเนื้อหูรูดของหลอดอาหารกระชับและควรหยุดกรดไม่ให้ขยับหลอดอาหารขึ้น
ในกรณีของโรคมะเร็งปอดหรือมะเร็งหลอดอาหารอาจต้องลบส่วนที่เป็นโรคหรือหลอดอาหารออก ในกรณีที่รุนแรงอาจต้องทำการปลูกถ่ายปอด การกำจัดส่วนหนึ่งของปอดเรียกว่า lobectomy เนื่องจากปอดประกอบด้วยติ่งหลายชนิด
