ในอดีตบุคคลต่าง ๆ ได้ใช้น้ำมันถ่านหินหรือที่เรียกว่าน้ำมันก๊าดเป็นยาฆ่าเชื้อ decongestant และยาฆ่าแมลง สารนี้หาได้ง่ายและราคาถูกกว่าการไปพบแพทย์ทั่วไป ในบางชุมชนแพทย์ที่ใกล้ที่สุดอาจอยู่ห่างออกไปหลายไมล์และครอบครัวที่ไม่มีการคมนาคมขนส่งแก้ไขบ้านเพื่อรักษาสภาพไม่ฉุกเฉิน สารที่เป็นน้ำมันไม่ได้เกิดจากผลข้างเคียงที่เป็นอันตรายและไวไฟสูง
เชื่อกันว่ามีคุณสมบัติในการฆ่าเชื้อผู้คนมักใช้น้ำมันถ่านหินในการขัดถูบาดแผลหรือบาดแผลเปิดอื่น ๆ มีรายงานว่าสารหยุดเลือดและป้องกันการติดเชื้อ บุคคลที่ใช้น้ำมันถ่านหินโดยทาน้ำมันบนผิวหนังหรือโดยการแช่มือหรือเท้าที่ได้รับผลกระทบในของเหลวที่ไม่เหมาะสม ลูกประคบที่แช่ในน้ำมันและนำไปใช้กับไส้ตรงนั้นคิดว่าจะรักษาโรคริดสีดวงทวาร
น้ำมันถ่านหินก็คิดว่าจะมีประสิทธิภาพในการรักษาโรคติดเชื้อราที่ผิวหนัง โดยทั่วไปแล้วผู้คนจะใช้ของเหลวกับผิวหนังวันละครั้งหรือสองครั้งในช่วงระยะเวลาหนึ่งเพื่อรักษากลากหรือเชื้อราที่เท้าของนักกีฬา การเตรียมที่มีน้ำมันยังใช้เป็นยาทาถูนวดเพื่อบรรเทาความรู้สึกไม่สบายจากเคล็ดขัดยอกของกล้ามเนื้อหรือสายพันธุ์
หลายคนจำได้ว่าใช้น้ำมันถ่านหินเพื่อรักษาโรคหวัดไข้หวัดใหญ่และโรคปอดบวม เพื่อที่จะทำให้อาการไอสงบลงผู้คนจะถูสารโดยตรงที่คอ สารถูกผสมกับน้ำมันหมูละลายและนำไปใช้กับหน้าอกสำหรับโรคทางเดินหายใจ บางครั้งน้ำมันก็ผสมกับน้ำมันสนและการบูร จากนั้นก็นำผ้าที่คลุมไว้มาผสมกันภายใต้เสื้อผ้า น้ำตาลหนึ่งช้อนชาที่มีน้ำมันถ่านหินผสมอยู่สองสามหยดเป็นวิธีการรักษาทั่วไปสำหรับอาการไอ
การรักษาเหาที่เคยเป็นที่นิยมสำหรับเหาที่เกี่ยวข้องกับการแช่ผมด้วยน้ำมันถ่านหิน บางคนใช้สารเลี่ยนกับผมโดยใช้หวีซี่เล็ก ๆ การรักษาด้วยยาทาที่บ้านถูกทิ้งไว้ในเส้นผมตามเวลาที่กำหนดซึ่งทำให้แน่ใจได้ว่าจะฆ่าแมลงทั้งหมด บุคคลนั้นจะสระผมซึ่งรายงานว่าเหาและไข่ออกไปพร้อมกับน้ำมันตามธรรมชาติของเส้นผม การรักษาจะนำมาใช้ใหม่ตามความจำเป็น
นอกเหนือจากความไวไฟสูงแล้วน้ำมันถ่านหินยังระคายเคืองต่อเนื้อเยื่ออย่างมาก การสูดดมควันไฟอาจทำให้เกิดการระคายเคืองต่อระบบทางเดินหายใจและปอดบวมเช่นอาการ ควันพิษอาจส่งผลกระทบต่อระบบประสาทส่วนกลางทำให้เกิดอาการวิงเวียนศีรษะง่วงนอนและกระสับกระส่าย สารมักจะแห้งและทำให้เกิดการระคายเคืองต่อผิวหนังไหม้ อาจเกิดผื่นแดงคันและพอง เมื่อถ่ายภายในบุคคลทั่วไปมักมีอาการคลื่นไส้อาเจียนและท้องเสีย
