เคมีบำบัดผมร่วงเกิดขึ้นเนื่องจากสารเคมีที่ใช้ในกระบวนการฆ่าเซลล์ที่มีสุขภาพในรูขุมขนพร้อมกับเซลล์มะเร็ง เซลล์ทั้งสองประเภทแบ่งอย่างรวดเร็วโดยปกติเซลล์ขนปกติจะแยกทุกสองหรือสามวัน ยาเคมีบำบัดรบกวนกระบวนการปกตินี้นำไปสู่การสูญเสียเส้นผมเคมีบำบัดส่งผลกระทบต่อร่างกายทั้งหมดหรือเพียงแค่หัว จำนวนผมร่วงนั้นขึ้นอยู่กับประเภทของเคมีบำบัดที่ใช้ความถี่ในการรักษาและปริมาณ
การรักษาโรคมะเร็งอาจเกี่ยวข้องกับยาหนึ่งตัวหรือมากกว่าที่เชื่อมโยงกับระดับผมร่วงที่ได้รับเคมีบำบัด ผู้ป่วยที่ได้รับยาประเภทหนึ่งเรียกว่าด็อกโซรูบิซินมักจะมีขนร่วงรวมถึงคิ้วและขนตา ผมร่วงจากเคมีบำบัดที่เกี่ยวข้องกับสารเคมีนี้อาจเกิดขึ้นในไม่ช้าหลังจากเริ่มการรักษา
การรักษาโรคมะเร็งด้วย methotrexate อาจนำไปสู่การสูญเสียเส้นผมบางส่วนหรือผมที่บางและเล็ก ยาเสพติดเช่นCytoxan®หรือ 5-fluorouracil อาจทำให้ผมร่วงโดยรวมในผู้ป่วยรายหนึ่งและมีการสูญเสียน้อยมาก ยาที่เรียกว่าTaxol®โดยทั่วไปส่งผลให้เกิดการทำลายรูขุมขนทั้งหมดทั่วทั้งร่างกาย
เคมีบำบัดผมร่วงมักจะเริ่มภายในไม่กี่สัปดาห์ของการรักษา ผมอาจร่วงหล่นอย่างกระทันหันในกลุ่มก้อนใหญ่หรือค่อยๆหายไป เงื่อนไขอาจปรากฏขึ้นช้าลงในผู้ป่วยที่ได้รับเคมีบำบัดขนาดเล็กตามกำหนดเวลาปกติ ผู้ป่วยที่ได้รับการรักษาด้วยสารเคมีในปริมาณที่มากจนบางครั้งอาจมีอาการผมร่วงมากขึ้นหรือกะทันหัน
การรักษาโรคมะเร็งมักจะเกี่ยวข้องกับเคมีบำบัดและการรวมกันของรังสี การฉายรังสีอาจทำให้ผมร่วง จำกัด เฉพาะส่วนที่เป็นเป้าหมายของร่างกาย ผู้ป่วยที่ได้รับฮอร์โมน tamoxifen อาจทรมานจากการทำให้ผอมบางผม แต่โดยทั่วไปจะไม่สูญเสียเส้นผมของพวกเขาทั้งหมด อาจใช้เวลาหนึ่งปีหรือมากกว่าหลังจากผู้ป่วยหยุดใช้ฮอร์โมนนี้ก่อนที่เส้นผมจะโตขึ้น ผู้ป่วยบางรายใช้แอปพลิเคชั่นเฉพาะของ minoxidil เพื่อลดผลกระทบของการทำให้ผอมบางผม
ผมร่วงเคมีบำบัดเป็นผลข้างเคียงหนึ่งของการรักษามะเร็งเคมี แต่การเติบโตใหม่มักจะเริ่มขึ้นในอีกไม่กี่สัปดาห์หลังจากการรักษาหยุด ผมใหม่อาจปรากฏเป็นฝอย ๆ ก่อนที่จะลงบนพื้นผิวปกติมากขึ้น หลังจากสองสามเดือนผมอาจโตขึ้นหนึ่งนิ้วหรือมากกว่านั้น ในบางกรณีเส้นผมจะไม่กลับคืนซึ่งมักจะเกิดขึ้นหากการให้เคมีบำบัดในปริมาณมากเกิดขึ้นเป็นระยะเวลานาน
เมื่อผมใหม่เริ่มเข้ามาสีหรือพื้นผิวอาจแตกต่างไปจากเดิมก่อนเคมีบำบัดผมร่วง เมื่อรูขุมขนกลับมาแบ่งตามปกติสารเคมีออกจากเซลล์ ผมมักจะกลับไปสู่พื้นผิวและสีก่อนหน้าเมื่อเวลาผ่านไป
