ปัจจัยหลายอย่างส่งผลกระทบต่อเวลารอห้องฉุกเฉิน แต่สิ่งสำคัญที่สุดสามประการคือจำนวนผู้ป่วยวิกฤติจำนวนเตียงที่ว่างในโรงพยาบาลและจำนวนแพทย์และพยาบาลที่โทรติดต่อ ห้องฉุกเฉินส่วนใหญ่ทำงานในแบบ triage ซึ่งหมายความว่าผู้ป่วยที่มีความสำคัญที่สุดมักจะพบเห็นก่อนห้องที่มีอาการบาดเจ็บเล็กน้อย หากมีการบาดเจ็บร้ายแรงจำนวนมากเวลารอคอยอาจนานมากสำหรับผู้ที่ไม่มีเงื่อนไขที่คุกคามชีวิต พลวัตของโรงพยาบาลเช่นพื้นที่และจำนวนเจ้าหน้าที่ห้องฉุกเฉินก็มีบทบาทเช่นกัน
การไปที่ห้องฉุกเฉินของโรงพยาบาลหรือ ER มักเป็นวิธีที่เร็วที่สุดในการรับการรักษาพยาบาล นี่ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีการรอคอย ส่วนใหญ่ผู้ป่วยที่เข้ารับการรักษาต้องรออย่างน้อยสองสามนาทีก่อนที่พวกเขาจะสามารถดำเนินการและไปพบแพทย์ ผู้ป่วยอาจต้องรอเป็นเวลาหลายชั่วโมงทั้งนี้ขึ้นอยู่กับว่าเกิดอะไรขึ้น เวลารอห้องฉุกเฉินส่วนใหญ่เป็นปัจจัยของสถานการณ์ แต่องค์ประกอบบางอย่างมักจะมีบทบาท
หากมีผู้ป่วยค่อนข้างน้อยในห้องฉุกเฉินในเวลาที่กำหนดเวลารออาจสั้น อย่างไรก็ตามโดยปกติแล้วห้องฉุกเฉินและศูนย์ดูแลฉุกเฉินเป็นสถานที่ที่ยุ่งมาก ผู้ป่วยที่สำคัญมักจะมีความสำคัญมากกว่าผู้ที่ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย ซึ่งหมายความว่าหากผู้คนจำนวนมากเข้ามาในห้องฉุกเฉินที่มีการบาดเจ็บสาหัสไม่ว่าจะโดยบังเอิญหรือเพราะภัยพิบัติหรืออุบัติเหตุร้ายแรงผู้ที่มีอาการเล็กน้อยอาจต้องรอให้คนเหล่านั้นได้รับการรักษาก่อนที่เขาจะเห็น หมอถึงแม้ว่าเขาจะอยู่ที่นั่นก่อน จำนวนของการบาดเจ็บที่สำคัญที่เข้ามาใน ER เป็นปัจจัยสำคัญที่ส่งผลต่อเวลารอห้องฉุกเฉินสำหรับการบาดเจ็บเล็กน้อย
แม้แต่การบาดเจ็บที่สำคัญบางครั้งก็ต้องรอขึ้นอยู่กับการเปลี่ยนแปลงของ ER หากมีผู้คนหนาแน่นและแพทย์ทุกคนไม่ว่างห้องฉุกเฉินก็น่าจะรอนานสำหรับผู้ป่วยทุกคนไม่ว่าอาการบาดเจ็บจะเป็นอย่างไร ปัญหาการขาดแคลนแพทย์และพยาบาลทางโทรศัพท์มีผลคล้ายกัน
นักวิจารณ์หลายคนของห้องฉุกเฉินที่ยาวเป็นพิเศษรอเวลาชี้ให้เห็นว่าเงินในโรงพยาบาลลดลง เมื่อโรงพยาบาลลดพนักงานเจ้าหน้าที่ห้องฉุกเฉินเป็นหนึ่งในสถานที่แรกที่รู้สึกเจ็บ ผู้ป่วยจำนวนมากเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลเป็นครั้งแรกผ่านทาง ER และหากพวกเขาต้องการการดูแลระยะยาวพวกเขาจะถูกย้ายจากที่นั่นไปยังแผนกที่เหมาะสม
หากผู้ป่วยระยะยาวไม่ได้รับการดูแลหรือหากมีการลดขนาดผู้ป่วยมักจะไม่มีทางเลือกนอกจากต้องรอให้เตียงนอนอยู่ในห้องฉุกเฉิน สิ่งนี้เป็นที่รู้จักในวงการแพทย์ว่า“ ขึ้นเครื่อง” จนกระทั่งผู้ป่วยที่ขึ้นเครื่องสามารถเคลื่อนที่ได้พวกเขากำลังใช้พื้นที่ที่ผู้ป่วยที่รอคอยสามารถใช้งานได้เพิ่มชั่วโมงในห้องฉุกเฉินเพื่อรอเวลาหลายครั้ง
