เมื่อคนป่วยหรือมีปัญหาเกี่ยวกับลำคอที่ป้องกันการกินและกลืนปกติเขาหรือเธอจะต้องได้รับการเลี้ยงด้วยวิธีอื่น หากบุคคลนั้นอ่อนแอมากมีแนวโน้มว่าของเหลวที่มีกลูโคสจะถูกนำเข้าสู่กระแสเลือดโดยตรงโดยไม่จำเป็นต้องย่อยอาหารและให้แหล่งพลังงานทันทีและต่อเนื่อง อย่างไรก็ตามหากบุคคลนั้นแข็งแรงพอที่จะย่อยอาหาร แต่มีปัญหาในการกลืนอาหารจะถูกนำเข้าสู่กระเพาะอาหารโดยตรงผ่านท่อที่เรียกว่ายาลูกกลอน
หลอดยาลูกกลอนมักใช้เมื่อบุคคลสามารถรับประทานอาหารตามกำหนดเวลาปกติ แต่ไม่สามารถเคี้ยวหรือกลืนได้ ซึ่งอาจเกิดจากอาการบวมที่คอความเสียหายบางประเภทที่คอความสามารถในการกลืนที่ไม่ดีหรือปัญหาการกินอื่น ๆ หลอดนี้ใช้เพื่อแนะนำอาหารในรูปแบบของสูตรพิเศษลงในกระเพาะอาหารซึ่งให้สารอาหารมากกว่าที่ได้รับจากการให้อาหารทางหลอดเลือดดำอย่างเดียว
ในการใช้หลอดยาลูกกลอนบุคคลนั้นจะต้องอยู่ในตำแหน่งกึ่งนั่งอย่างน้อยที่สุด เข็มฉีดยาจะถูกติดอยู่กับมันและบางส่วนของกระเพาะอาหารโดยปกติจะเป็นเพียงของเหลวในกระเพาะอาหารถูกดึงขึ้นมาเพื่อตรวจสอบว่ามื้อสุดท้ายถูกย่อยอย่างเพียงพอ ของเหลวจะถูกส่งกลับไปที่กระเพาะอาหารและหลอดฉีดยาจะถูกล้างและเต็มไปด้วยสูตร สูตรถูกส่งผ่านหลอดยาลูกกลอนโดยความดันของลูกสูบบนเข็มฉีดยา เมื่อหลอดฉีดยาเกือบหมดแล้วควรปิดท่อเพื่อป้องกันไม่ให้อากาศเข้าไปในกระเพาะอาหารในขณะที่หลอดฉีดยาถูกเติมด้วยสูตร
กระบวนการนี้จะดำเนินต่อไปจนกระทั่งปริมาณทั้งหมดของสูตรที่กำหนดถูกผลักผ่านหลอดยาลูกกลอนและเข้าไปในกระเพาะอาหาร มันจะต้องทำอย่างช้าๆเพื่อไม่ให้เกิดความผิดปกติของระบบย่อยอาหารและเมื่อได้รับปริมาณทั้งหมดแล้วผู้ป่วยจะต้องตั้งตรงในระดับที่เป็นไปได้ประมาณหนึ่งชั่วโมง สิ่งนี้จะช่วยป้องกันการ ไหลย้อน ของอาหารที่เดินทางผ่านหลอดอาหารไปยังปาก
การใช้หลอดยาลูกกลอนไม่ใช่เรื่องแปลกและไม่ยากโดยเฉพาะ ผู้ใหญ่หลายคนที่ใช้สารอาหารหนึ่งตัวสามารถให้อาหารตัวเองได้ ความกังวลหลักคือความสะอาดของมือและอุปกรณ์และเฝ้าระวังปัญหาเช่นอาการติดเชื้อหลอดที่ถูกดึงออกหรือไม่สามารถรับอาหารเข้าไปในกระเพาะอาหารผ่านทางท่อยาลูกกลอน บ่อยครั้งที่หลอดยาลูกกลอนจะถูกลบออกเมื่อมีคนหายจากปัญหาที่ทำให้หลอดจำเป็นในตอนแรก
