อัตราการเต้นของหัวใจถูกควบคุมโดยการเคลื่อนไหวของกล้ามเนื้อหัวใจในการตอบสนองต่อพัลส์เคมี ในคนที่มีสุขภาพดีนี่เป็นกระบวนการปกติและหมดสติที่ทำให้หัวใจสูบฉีดทั้งวันเข้าและออก ผู้ที่มีภาวะหัวใจบางอย่างอาจไม่มีความสามารถในการควบคุมหรือสร้างจังหวะการเต้นของหัวใจ อาจมีการปลูกฝังเครื่องกระตุ้นหัวใจในผู้ป่วยบางรายเพื่อให้วิธีการเต้นของหัวใจเทียม
เครื่องกระตุ้นการเต้นของหัวใจเครื่องแรกถูกคิดค้นโดยวิศวกรไฟฟ้าชาวแคนาดาชื่อ John Hopps หลังจากการวิจัยอย่างกว้างขวาง Hopps ได้สร้างเครื่องกระตุ้นหัวใจแบบภายนอกรุ่นในปี 1950 แต่อุปกรณ์นั้นมีขนาดใหญ่เกินไปที่จะทำการสอดใส่ การพัฒนาทางเทคโนโลยีที่ตามมาในไม่กี่ปีถัดไปนำไปสู่การลดขนาดของอุปกรณ์จนกระทั่งรูปแบบ implantable ถูกสร้างขึ้นในปี 1958 โดยนักประดิษฐ์ชาวสวีเดน Rune Elmqvist เครื่องมือนี้เป็นอุปกรณ์ที่ใช้กันทั่วไปเพื่อบรรเทาอาการความผิดปกติของหัวใจ
ส่วนประกอบสำคัญของเครื่องกระตุ้นหัวใจคือแบตเตอรี่เครื่องกำเนิดไฟฟ้าและขั้วไฟฟ้าที่สามารถส่งสัญญาณการเต้นเป็นจังหวะ อุปกรณ์นี้ได้รับการปลูกฝังในการผ่าตัดสั้น ๆ ซึ่งอาจทำภายใต้ยาชาเฉพาะที่ในบางกรณี เครื่องกระตุ้นการเต้นของหัวใจสามารถตั้งโปรแกรมโดยช่างเทคนิคทั้งก่อนและหลังการปลูกถ่ายทำให้มีความยืดหยุ่นในการปรับเปลี่ยนการตั้งค่าตามความต้องการที่กำหนดเอง แม้ว่าเทคโนโลยีแบตเตอรี่จะมีความก้าวหน้าอย่างมากตั้งแต่รุ่นแรก ๆ แต่ในที่สุดเครื่องกระตุ้นหัวใจก็จำเป็นต้องเปลี่ยนแบตเตอรี่เนื่องจากท่อระบายน้ำเสีย การเปลี่ยนแบตเตอรี่จะดำเนินการตามกำหนดเวลาปกติโดยปกติทุก ๆ ห้าถึงเก้าปีและต้องมีขั้นตอนการผ่าตัดเล็กน้อย
มีวิธีการเขียนโปรแกรมที่สำคัญสองวิธีสำหรับเครื่องกระตุ้นการเต้นของหัวใจที่เรียกว่า "ความต้องการ" และ "การตอบสนองต่ออัตรา" ทั้งสองต้องการอุปกรณ์เพื่อตรวจสอบร่างกายสำหรับความผิดปกติใด ๆ เพื่อให้มีผล เครื่องกระตุ้นการตอบสนองของอัตราจะชะลอการทำงานของพัลส์อิเล็กทรอนิกส์เมื่อตรวจจับสัญญาณของการออกแรงสูงทำให้อัตราการเต้นของหัวใจอยู่ในช่วงปกติ ตัวแบบความต้องการจะตรวจสอบอัตราการเต้นของหัวใจอย่างต่อเนื่องเพิ่มคลื่นไฟฟ้าเฉพาะเมื่อหัวใจช้าลงอย่างผิดปกติหรือข้ามจังหวะ
บ่อยครั้งที่เครื่องกระตุ้นหัวใจให้กับผู้ป่วยสูงอายุที่มีประวัติโรคหัวใจหรือผู้ป่วยอายุน้อยที่เกิดจากการทำงานของหัวใจผิดปกติ มันอาจถูกใช้เพื่อแก้ไข bradycardia ซึ่งช้ากว่าอัตราการเต้นของหัวใจปกติ เครื่องกระตุ้นการเต้นของหัวใจอาจปลูกฝังหากผู้ป่วยมีความเสียหายหัวใจที่เกิดจากหัวใจวาย มันมักจะเป็นเครื่องมือเมื่อผู้ป่วยมีบล็อกหัวใจซึ่งเป็นข้อบกพร่องในระบบไฟฟ้าที่ควบคุมการหดตัวของหัวใจตามธรรมชาติ
