บางครั้งการเต้นของหัวใจของบุคคลซึ่งถูกควบคุมโดยแรงกระตุ้นไฟฟ้าจะผิดปกติและรวดเร็วมาก บางครั้งความผิดปกตินี้เรียกว่าภาวะมีกระเป๋าหน้าท้องอาจทำให้หัวใจหยุดอย่างสิ้นเชิง ศัลยแพทย์อาจหยุดหัวใจขณะทำการผ่าตัดหัวใจแบบเปิด แพทย์ใช้เครื่องกระตุ้นหัวใจเพื่อรีสตาร์ทหัวใจหรือพยายามที่จะกู้คืนการเต้นของหัวใจปกติผ่านไฟฟ้าช็อตไปยังหัวใจ เครื่องกระตุ้นหัวใจชนิดโมโนฟิลเป็นชนิดที่ใช้กันทั่วไปในโรงพยาบาลหลายแห่ง monophasic หมายถึงกระแสไฟฟ้าไปในทิศทางเดียว - เพื่อสร้างความตกใจ
เครื่องกระตุ้นหัวใจอาจเป็นอุปกรณ์ภายนอกหรืออาจฝังไว้ เครื่องกระตุ้นหัวใจภายนอกมีสี่ส่วนหลัก: จอภาพตัวเก็บประจุและทั้งสอง paddles หรือสองแผ่นช็อกไฟฟ้า ตัวเก็บประจุส่งกระแสไฟฟ้าที่เดินทางจากไม้พายหนึ่งหรือแผ่นผ่านหัวใจไปยังอีกพายหรือแผ่น จอภาพช่วยให้แพทย์สามารถสังเกตสิ่งที่เกิดขึ้นกับจังหวะการเต้นของหัวใจ
เครื่องกระตุ้นหัวใจแบบฝังนั้นไม่เหมือนกับเครื่องกระตุ้นหัวใจแม้ว่าเครื่องกระตุ้นหัวใจอาจเป็นส่วนหนึ่งของเครื่องกระตุ้นหัวใจที่ถูกฝัง เครื่องกระตุ้นหัวใจควบคุมการเต้นของหัวใจดังนั้นจึงไม่เร็วเกินไปหรือช้าเกินไปในขณะที่เครื่องกระตุ้นหัวใจของอุปกรณ์สั่นหัวใจเพื่อช่วยให้มันกลับมาเป็นปกติเมื่อมีบางสิ่งเกิดขึ้นนอกช่วงการควบคุมของเครื่องกระตุ้นหัวใจ แต่เดิมเครื่องกระตุ้นหัวใจแบบโมโนฟิสิคที่ใส่เข้าไปนั้นไม่รวมเครื่องกระตุ้นหัวใจ
เครื่องกระตุ้นหัวใจแบบโมโนไฟชิคต้องใช้ไฟฟ้าในปริมาณที่พอเหมาะเพื่อให้กระแสไฟฟ้าหัวใจเพียงพอที่จะกลับมาทำงานตามปกติ ไฟฟ้าอาจทำให้ผิวหนังไหม้ดังนั้นแพทย์จึงพยายามใช้ปริมาณที่มีประสิทธิภาพน้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ American Heart Association (AHA) ขอแนะนำให้เริ่มต้นด้วยพลังงานไฟฟ้า 360 จูลแม้ว่าแนวทางอื่น ๆ จะเริ่มต้นต่ำเพียง 50 เท่าตัวอย่างของปริมาณไฟฟ้าที่ใช้ในการช็อกไฟฟ้า เครื่องยนต์ในรถบรรทุกดีเซล
เครื่องกระตุ้นหัวใจชนิดอื่นนั้นเป็นเครื่องกระตุ้นหัวใจแบบ biphasic นอกจากนี้ยังทำให้เกิดไฟฟ้าช็อตเดียวกับหัวใจ แต่ในการสลับกระแสไฟฟ้าครึ่งหนึ่งของการช็อกจะไปในทิศทางหนึ่งและครึ่งที่สองจะไปในทิศทางอื่น กล่าวอีกนัยหนึ่งมันก็มาจากไม้พายหนึ่งอันผ่านหัวใจไปจนถึงไม้ที่สองแล้วกลับมาอีกครั้ง
จากการศึกษาพบว่าจูลส์จำนวนน้อยที่ใช้เครื่องกระตุ้นหัวใจแบบ biphasic นั้นจะทำงานได้ดีขึ้นเช่นเดียวกับเครื่องกระตุ้นหัวใจแบบ monophasic การใช้พลังงานน้อยลงหมายถึงแบตเตอรี่มีอายุการใช้งานที่ยาวนานขึ้นดังนั้นการใช้ biphasic shocks ในเครื่องช็อกไฟฟ้า ผลกระทบที่ยั่งยืนของการใช้เครื่องกระตุ้นหัวใจแบบโมโนโฟสิคหรือเครื่องกระตุ้นหัวใจแบบ biphasic จะเหมือนกัน
