ยาเสพติดเป็นยาที่มีความหมายว่าใจเย็นหรือทำให้หลับ ในรูปแบบที่มีศักยภาพน้อยกว่ายาตระกูลนี้มักจะถูกใช้เป็นยาบรรเทาอาการปวดเพราะความสามารถในการผ่อนคลายกล้ามเนื้อและบรรเทาอาการปวดเมื่อย ยาเสพติดที่ผิดกฎหมายจำนวนมากที่ผู้คนมักเรียกกันว่ายาเสพติดไม่ใช่ยาเสพติด แต่ยาเหล่านี้บางชนิดเช่นโคเคนและเมทแอมเฟตามีนเป็นตัวกระตุ้นดังนั้นจึงเป็นสิ่งที่ตรงกันข้ามกับยาเสพติด อย่างไรก็ตามแม้จะมีการใช้คำที่ไม่เหมาะสม แต่คำว่ายาเสพติดมักถูกนำไปใช้กับยาเสพติดที่ผิดกฎหมายโดยเฉพาะในด้านการบังคับใช้กฎหมาย
ไม่ใช่ยาเสพติดทุกชนิดที่ผิดกฎหมายแม้ว่าจะมีหลายชนิดที่มีการควบคุมอย่างเข้มงวดและมีใบสั่งยาเท่านั้นเนื่องจากมีคุณสมบัติเสพติดและมีแนวโน้มที่จะถูกละเมิด รูปแบบยาเสพติดที่พบมากที่สุดคือหลับในเช่นโคเดอีนและมอร์ฟีน รูปแบบอื่น ๆ ของยาเสพติดรวมถึง barbiturates รูปแบบของยาเสพติดเหล่านี้ที่เสพติดมากที่สุดมีให้บริการในหลายประเทศ แต่จะมีใบสั่งยาตามใบสั่งแพทย์เท่านั้น
ยาเสพติดทำงานโดยการปิดกั้นตัวรับความเจ็บปวดจากการสื่อสารกับสมอง ความสามารถพิเศษนี้เปิดโอกาสให้พวกเขามีประสิทธิภาพในการรักษาอาการที่ก่อให้เกิดความเจ็บปวด อย่างไรก็ตามยาเหล่านี้ไม่รักษาสาเหตุใด ๆ ที่เกี่ยวข้องกับความเจ็บปวดดังนั้นโดยทั่วไปแล้วจะใช้มาตรการนี้จนกว่าจะพบวิธีแก้ไขปัญหาที่ถาวรมากขึ้นหรือจนกว่าปัญหาจะหายไปตามกาลเวลา
โดยทั่วไปแพทย์จะสั่งยาเสพติดที่ถือว่าเป็นเสพติดน้อยที่สุด โดยทั่วไปแล้วการแลกเปลี่ยนยาเสพติดนั้นก็มีประสิทธิภาพน้อยกว่าเช่นเดียวกับยาบรรเทาปวด หากรูปแบบยาเสพติดที่มีศักยภาพน้อยกว่าไม่ได้ผลแพทย์อาจสั่งยาที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น ในกรณีเช่นนี้แพทย์มักชั่งน้ำหนักผลประโยชน์ทางการแพทย์กับความเสี่ยงของการถูกทารุณกรรมโดยคำนึงถึงประวัติของผู้ป่วยและสถานการณ์ครอบครัว
ยาเสพติดยาเสพติดมีการจัดการในหลายวิธี แต่วิธีที่พบมากที่สุดคือปากผ่านการใช้ยาหรือฉีดเข้าเส้นเลือดดำผ่านหลอดใส่เข้าไปในหลอดเลือดดำ วิธีการที่เลือกขึ้นอยู่กับยาและความต้องการของผู้ป่วย วิธีการฉีดยาเข้าเส้นเลือดดำอาจช่วยบรรเทาได้อย่างรวดเร็วหากเป็นเรื่องที่น่ากังวล แต่โดยทั่วไปมักทำเฉพาะในสถานพยาบาลเท่านั้นเช่นโรงพยาบาล ยารักษาโรคในช่องปากมักได้รับการจัดการในสูตรที่ปล่อยยาเพิ่มขึ้นในเลือดเมื่อเวลาผ่านไป
กลไกเวลาที่ปล่อยออกมามักจะเป็นเรื่องของการละเมิดด้วยยาเสพติด การป้องกันและคุณสมบัติที่อนุญาตให้ใช้ยาในช่วงเวลาหนึ่งนั้นเป็นเรื่องง่ายที่จะข้ามได้และสามารถมอบพลังที่สูงและทรงพลังสำหรับผู้ใช้ ในขณะที่ใช้ยาในลักษณะที่ผิดกฎหมายมันเป็นเรื่องธรรมดาในหมู่ผู้ที่ค้นพบประโยชน์ของการทำเช่นนั้น
