ดัชนีการรักษาที่แคบเป็นช่วงที่มีขนาดเล็กมากซึ่งยาให้ประโยชน์โดยไม่ก่อให้เกิดภาวะแทรกซ้อนรุนแรงและอาจถึงแก่ชีวิต ซึ่งหมายความว่าการเปลี่ยนแปลงปริมาณการใช้ขนาดเล็กมากอาจส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อผลลัพธ์สำหรับผู้ป่วย ผู้ให้บริการใช้ความระมัดระวังเมื่อทำงานกับยาที่มีดัชนีการรักษาแคบเพื่อลดความเสี่ยงสำหรับผู้ป่วย เป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องทำตามคำแนะนำที่ให้มาพร้อมกับยาดังกล่าวอย่างระมัดระวัง
ดัชนีการรักษาคือช่วงของปริมาณที่ยาปรากฏว่ามีประสิทธิภาพในการทดลองทางคลินิกสำหรับค่าเฉลี่ยของผู้เข้าร่วม มันแสดงให้เห็นว่าเป็นช่วงระหว่างปริมาณที่มีประสิทธิภาพของค่ามัธยฐานที่รู้จักกันในชื่อ ED50 และปริมาณพิษเฉลี่ยมัธยฐาน TD50 ผู้ป่วยที่ใช้ยาในขนาดต่ำอาจไม่ได้รับประโยชน์ในขณะที่ผู้ป่วยที่ใช้ยาในขนาดสูงอาจมีความเสี่ยงของภาวะแทรกซ้อนที่รุนแรงหรือเสียชีวิต ช่วงระหว่าง ED50 และ TD50 นั้นมีความสำคัญมากขึ้นอยู่กับยา
หากความแตกต่างระหว่างสองสุดขีดนั้นมีสองเท่าหรือน้อยกว่านั้นยาก็มีดัชนีการรักษาที่แคบ ตัวอย่างผู้ป่วยที่ใช้สองเม็ดแทนหนึ่งแท็บเล็ตอาจอยู่ในช่วงปริมาณที่อันตรายถึงตาย นี่ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะต้องตายเพราะ TD50 เป็นการแสดงออกของค่ามัธยฐานไม่ใช่สมาชิกทุกคนของการศึกษา นอกจากนี้เนื่องจากการฆ่าคนในการทดลองทางคลินิกเพื่อค้นหาว่าการใช้ยามากถึงตายนั้นไม่เป็นที่ยอมรับทางจริยธรรม บริษัท ยาจึงคำนวณดัชนีการรักษาโดยใช้ปัจจัยต่างๆเช่นการพัฒนาภาวะแทรกซ้อนรุนแรงในผู้เข้าร่วมการทดลอง TD50 นั้นมีพื้นฐานมาจากการศึกษาสัตว์และการประเมินผลการทดลองทางคลินิกของมนุษย์เพื่อพัฒนาการประมาณการที่สมเหตุสมผลโดยมีข้อควรระวัง
ผู้ป่วยที่ใช้ยาที่มีดัชนีการรักษาแคบต้องระวังเพราะยาเกินขนาดอาจเป็นอันตรายต่อพวกเขา พวกเขาจำเป็นต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าได้ทำตามตารางการใช้ยาและอ่านเส้นทางอย่างระมัดระวัง ซึ่งอาจรวมถึงการตรวจสอบแท็บเล็ตหรือสารแขวนลอยก่อนที่จะใช้เพื่อตรวจสอบสัญญาณของความผิดปกติเช่นเครื่องหมายที่ไม่คุ้นเคย ตัวอย่างยาที่มีดัชนีการรักษาแคบ ได้แก่ ลิเธียมดิจอกซินและวาร์ฟาริน
ผู้ให้บริการต้องระมัดระวังยาและสิ่งอำนวยความสะดวกเช่นคลินิกและโรงพยาบาลอาจมีกฎพิเศษสำหรับการบริหารของพวกเขา ซึ่งอาจรวมถึงการกำหนดให้แพทย์ต้องเขียนใบสั่งยาอย่างเต็มที่เพื่อขจัดความสับสนเกี่ยวกับปริมาณการขอให้พยาบาลตรวจสอบอีกครั้งก่อนที่จะบริหารยาดัชนีการรักษาแคบ ๆ และใช้การติดฉลากพิเศษในยาดังกล่าว ตัวอย่างเช่นพยาบาลที่เตรียมหยดน้ำเกลือที่ผสมกับยาอันตรายอาจใช้ป้ายกำกับรหัสสีพิเศษเพื่อเตือนผู้ให้บริการดูแลอื่น ๆ เกี่ยวกับเนื้อหา
