เมื่อร่างกายสัมผัสกับสิ่งที่แพ้ไม่ว่าจะเป็นการสัมผัสการหายใจหรือการบริโภคสารที่เรียกว่าฮิสตามีนจะถูกปล่อยออกมาเพื่อโจมตีสารก่อภูมิแพ้ ฮิสตามีนกระตุ้นให้ร่างกายกำจัดสารก่อภูมิแพ้โดยเรียกวิธีการล้างสารก่อภูมิแพ้เช่นดวงตาที่มีน้ำมีน้ำมูกไหลและจาม หากผิวหนังเป็นบริเวณที่ได้รับผลกระทบฮิสตามีนอาจก่อให้เกิดผื่นแดงเพื่อเป็นการป้องกัน ยาแก้แพ้บล็อกฮีสตามีนเพื่อป้องกันผลกระทบของสารก่อภูมิแพ้บางส่วนหรือทั้งหมด แต่ยาแก้แพ้ก่อนกำหนดมักจะทำให้เกิดอาการง่วงนอน antihistamine แบบ non-sedating เป็นสิ่งที่มีโอกาสน้อยที่จะทำให้ผู้ป่วยรู้สึกง่วงหรือเหนื่อยล้า
แม้ว่าผู้ผลิตยาจะอธิบายผลิตภัณฑ์บางอย่างของพวกเขาว่าเป็นยาแก้แพ้ที่ไม่ทำให้สงบ แต่ผู้ป่วยบางรายมีอาการง่วงนอนอ่อนเพลียตอบสนองต่อการเคลื่อนไหวของมอเตอร์ผิดปกติ ในทางกลับกันผู้ป่วยบางรายไม่พบอาการเหล่านี้เมื่อทานยาระงับประสาท เนื่องจากผู้ป่วยแต่ละคนสามารถตอบสนองที่แตกต่างกันแต่ละคนควรกำหนดวิธีการตอบสนองต่อ antihistamine ที่ไม่ทำให้สงบสติก่อนขับรถทำการทดสอบที่สำคัญหรือใช้งานเครื่องจักรที่เป็นอันตราย
ยาแก้แพ้หลายชนิดมีวางจำหน่ายโดยไม่มีใบสั่งยา ตัวอย่างของยาแก้แพ้ที่ไม่ทำให้สงบซึ่งไม่ใช่ยานอนหลับรวมถึงชื่อแบรนด์Claritin®, Allegra®และZyrtec® ส่วนใหญ่มีเพียง antihistamine หรือใช้ร่วมกับยาอื่น ๆ เช่น decongestants ยาแก้แพ้ที่ไม่ทำให้รู้สึกสงบตามใบสั่งแพทย์รวมถึงแท็บเล็ตClarinex®และสเปรย์จมูกAstelin®
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมามีการค้นพบการใช้ยาแก้แพ้หลายอย่าง ผู้ป่วยหลายคนคุ้นเคยกับยาแก้แพ้ที่ใช้รักษาโรคภูมิแพ้ทางเดินหายใจเช่นไข้ละอองฟางหรือเป็นส่วนผสมในยานอนหลับที่ขายตามเคาน์เตอร์ antihistamines อื่น ๆ เช่น meclizine มักจะถูกกำหนดเพื่อป้องกันอาการรู้สึกหมุนและคลื่นไส้ที่มาพร้อมกับอาการเมา เมื่อทุกข์ทรมานจากโรคหวัดหรือไข้หวัดใหญ่ผู้ป่วยบางรายพบว่ายาแก้แพ้ช่วยลดการหลั่งของจมูกและบรรเทาอาการไอ ยาแก้แพ้บางชนิดใช้ในการรักษาอาการปวดหัวเรื้อรังหรือโรคหอบหืด
ผลข้างเคียงของยาต้านฮีสตามีนนั้นขึ้นอยู่กับชนิดของยาเฉพาะ ผลข้างเคียงที่พบได้บ่อยที่สุด ได้แก่ ปวดศีรษะปัญหาทางเดินอาหารปวดกล้ามเนื้อและความเหนื่อยล้า ยาแก้แพ้ฮิสตามีนที่ไม่ทำให้สงบในบางครั้งอาจทำให้เกิดอาการชักวิงเวียนหัวใจเต้นผิดปกติและดีซ่าน ผู้ป่วยบางรายที่ใช้ antihistamine ที่ไม่ทำให้รู้สึกสงบได้รายงานว่ายาดังกล่าวทำให้พวกเขามีอาการสมาธิสั้นหรือป้องกันไม่ให้หลับในเวลากลางคืน
นอกจากนี้ยังเป็นไปได้สำหรับผู้ป่วยที่แพ้ยาเองไม่ว่าจะเป็นยาระงับประสาทหรือยาระงับประสาทที่ไม่ได้ทำให้สงบ ผู้ป่วยที่ใช้ antihistamine ควรได้รับการดูแลทางการแพทย์ทันทีหากพวกเขามีปัญหาในการหายใจหรือกลืน, พัฒนาลมพิษ, หรือหากพวกเขาพบอาการบวมใบหน้าภายในหรือภายนอก หากอัตราการเต้นของหัวใจไม่สม่ำเสมอหรือเร็วหรือหากผู้ป่วยสั่นและอ่อนแอยาควรหยุดและแพทย์ของผู้ป่วยแจ้งเตือนทันที
