การดูแลแบบประคับประคอง (PCU) เป็นหน่วยแพทย์ที่เชี่ยวชาญในการใช้กลยุทธ์การรักษาแบบบูรณาการในการจัดการอาการในผู้ป่วยที่ทุกข์ทรมานจากโรคที่ไม่ตอบสนองต่อการรักษาแบบเดิม หน่วยบริการปฐมภูมิบางแห่งยืนอยู่คนเดียวเป็นศูนย์รักษาผู้ป่วยในที่เป็นอิสระในขณะที่คนอื่น ๆ รวมอยู่ในโรงพยาบาลศูนย์บ้านพักรับรองพระธุดงค์และสิ่งอำนวยความสะดวกประเภทอื่น ๆ ผู้ป่วยมักจะได้รับการดูแลโดยหน่วยดูแลแบบประคับประคองอยู่ในขั้นตอนขั้นสูงของโรคที่ก้าวหน้าและระยะสุดท้ายถึงแม้ว่าผู้ป่วยจำนวนมากอาจได้รับการดูแลแบบประคับประคองก่อนหน้านี้มาก แพทย์และผู้เชี่ยวชาญด้านการพยาบาลที่เชี่ยวชาญในการแพทย์แบบประคับประคองให้บริการในแต่ละวันผู้ป่วยในและอาจทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาให้กับผู้ที่ได้รับการดูแลที่บ้านพักรับรอง
คำว่ายาประคับประคองคำนี้นำมาจากคำว่า palliate ซึ่งหมายถึงการทำให้ง่ายขึ้นหรือลดลง ในขณะที่วัตถุประสงค์หลักของหน่วยการดูแลแบบประคับประคองคือการบรรเทาความรู้สึกไม่สบายทางกายภาพสำหรับผู้ป่วยเป้าหมายรองคือการบรรเทาความวิตกกังวลและความเครียดที่มักเกิดขึ้นโดยครอบครัวของผู้ป่วยและผู้ดูแลอื่น ๆ ผลที่เกิดตามธรรมชาติของความพยายามเหล่านี้คือการพัฒนาคุณภาพชีวิตที่ดีขึ้นสำหรับทั้งผู้ป่วยและคนที่เขารัก เช่นนี้เจ้าหน้าที่ช่วยผู้ป่วยที่มีการดูแลชีวิตที่สิ้นสุดและครอบครัวในการจัดการกับกระบวนการสูญเสีย
เนื่องจากเป้าหมายของหน่วยการดูแลแบบประคับประคองคือการรวมหลายรูปแบบเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์จึงมักทำงานในทีมที่รวมถึงนักสังคมสงเคราะห์ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพจิตนักบวชนักโภชนาการนักกิจกรรมบำบัดและผู้ให้การสนับสนุนที่สำคัญอื่น ๆ วิธีการเชื่อมต่อเครือข่ายนี้มีความสำคัญต่อพื้นฐานของการแพทย์แบบประคับประคองซึ่งรวมถึงการสนับสนุนด้านจิตใจการฟื้นฟูจิตวิญญาณและการสนับสนุนทางสังคม นอกจากนี้การรักษาเสริมที่หลากหลายอาจรวมอยู่ในโปรแกรมการดูแลผู้ป่วยเช่นยาพฤกษศาสตร์จินตภาพนำทางและการทำสมาธิ อย่างไรก็ตามในขณะที่เครื่องมือสหสาขาวิชาชีพทั้งหมดเหล่านี้อาจถูกนำมาใช้เพื่อปรับปรุงและยืดอายุการใช้งาน แต่ก็ไม่ได้มีความทะเยอทะยานที่จะรักษา
หน่วยบริการทุเลาทุกแห่งให้ความสำคัญกับการเสียชีวิตอย่างมีศักดิ์ศรีเท่า ๆ กับคุณภาพชีวิตที่เหลืออยู่ ในความเป็นจริงความตายนั้นถูกมองว่าเป็นส่วนตามธรรมชาติของจังหวะชีวิตไม่ใช่จุดจบของการเดินทางของชีวิต ดังนั้นนอกเหนือจากการให้คำปรึกษาความเศร้าโศกและการปลิดชีพเพื่อการดำรงชีวิตแล้วอีกแง่มุมหนึ่งของการดูแลแบบประคับประคองคือการช่วยให้ผู้ป่วยตัดสินใจอย่างมีสติเกี่ยวกับความตาย ซึ่งอาจรวมถึงการจัดหาทรัพยากรทางกฎหมายเพื่อช่วยในการวางแผนงานศพและที่ดินรวมทั้งการแต่งตั้งหนังสือมอบอำนาจเพื่อดูแลการจัดการดังกล่าว
ตามคำนิยามการดูแลแบบประคับประคองมีการรับรู้แตกต่างกันเล็กน้อยในส่วนต่างๆของโลก ในหลายประเทศเช่นออสเตรเลียแคนาดาและสหราชอาณาจักรการแพทย์แบบประคับประคองนั้นเหมือนกับการดูแลที่บ้านพักรับรองและเคยได้รับการยอมรับว่าเป็นแพทย์เฉพาะทาง ในสหรัฐอเมริกาตรงกันข้ามการดูแลบ้านพักรับรองพระธุดงค์จะถูกสงวนไว้สำหรับผู้ที่ใกล้จะสิ้นสุดของชีวิตในขณะที่การแพทย์แบบประคับประคองถูกกำหนดทางเทคนิคเป็นระบบของการจัดการดูแลสำหรับผู้ป่วยในขั้นตอนของโรคใด ๆ
