ยาสิทธิบัตรเป็นยาที่ออกแบบมาเพื่อขายโดยตรงต่อสาธารณะโดยไม่ต้องมีใบสั่งยา โดยทั่วไปแล้วคำนี้ใช้เพื่ออ้างถึงรูจมูกที่ล้นตลาดในช่วงศตวรรษที่ 18 และ 19 ก่อนที่จะถูกบังคับให้ต้องรับการควบคุมในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ยาสิทธิบัตรบางตัวยังมีชีวิตอยู่: พืชผักของ Lydia Pinkham และ Vicks VapoRub อย่างไรก็ตามส่วนใหญ่ได้หายไปสู่ความสับสนเนื่องจากกฎระเบียบที่เข้มงวดมากขึ้นในสารประกอบดังกล่าว
ผู้คนได้คิดค้นและขายยารักษาโรคต่างๆมานานหลายศตวรรษโดยมีการโฆษณาเพื่อเพิ่มยอดขายของผลิตภัณฑ์ แนวคิดของ "สิทธิบัตรยา" เกิดขึ้นในปี 1600 เมื่อผู้ผลิตที่ชื่นชอบทุกอย่างจากสบู่ถึงขนมปังสามารถได้รับ "จดหมายสิทธิบัตร" จากสมาชิกของขุนนางที่ใช้ผลิตภัณฑ์เป็นประจำ “ สิทธิบัตร” ใน“ สิทธิบัตรยา” หมายถึงการอ้างถึงการปฏิบัตินี้ไม่ใช่สิทธิบัตรหรือเครื่องหมายการค้า
จำนวนสิ่งใด ๆ ที่สามารถรวมอยู่ในสิทธิบัตรยาและในบางกรณีสารประกอบเหล่านี้เป็นพิษจริงขอบคุณด้วยการเพิ่มส่วนผสมที่เป็นพิษ โดยทั่วไปแล้วแอลกอฮอล์เป็นสารกันบูดและยาสิทธิบัตรจำนวนมากได้ทำส่วนผสมที่ฟังดูแปลกใหม่ซึ่งอาจจะมีหรือไม่มีก็ได้ เนื่องจากยาดังกล่าวสามารถทำกำไรได้อย่างมากสูตรของพวกเขาจึงได้รับการดูแลอย่างระมัดระวังและผู้บริโภคไม่มีทางรู้ได้ว่ามีอะไรอยู่ข้างใน
ยาสิทธิบัตรบางครั้งก็เรียกว่ารู จมูก ตัวอย่างแรกสุดของการโฆษณามาจากแคมเปญที่เกี่ยวข้องกับสิทธิบัตรยา ผู้ผลิตสารประกอบเหล่านี้จะใช้ทุกอย่างจากคนที่แต่งตัวเป็นหมอเพื่อแกล้งทำหนังสือรับรองเพื่อโปรโมตผลิตภัณฑ์ของพวกเขาโดยบางคนส่งยาของพวกเขาไปทัวร์ในรายการยาท่องเที่ยวซึ่งรวมถึงสถานที่น่าสนใจในการนำเสนอและบรรยายเกี่ยวกับประสิทธิภาพ
ประสิทธิภาพของยาสิทธิบัตรมักจะค่อนข้างต่ำแม้จะมีการเรียกร้องสูงและยิ่งใหญ่บนบรรจุภัณฑ์ โดยทั่วไปแล้วสารประกอบดังกล่าวจะไม่ถูกทดสอบก่อนที่จะถูกขายโดยผู้สร้างมักจะรวมถึงส่วนผสมเช่นควินินหรือเมนทอลเพื่อให้ได้ "ยา" ที่คมชัดเพื่อให้ผู้บริโภคมั่นใจว่ายานั้นดีสำหรับพวกเขา เงื่อนไขสิทธิบัตรยาที่อ้างว่ารักษาเช่นกล้ามเนื้อเจ็บและอาหารไม่ย่อยมักหายไปเองทำให้ยากที่จะพิสูจน์ว่ายานั้นรักษาหรือไม่
อุตสาหกรรมยาสิทธิบัตรเป็นธุรกิจขนาดใหญ่โดยมีเป้าหมายอยู่ที่คนทุกระดับในสังคม อย่างไรก็ตามในช่วงต้นทศวรรษ 1900 นักข่าวเริ่มตีพิมพ์การตีแผ่ยาสิทธิบัตรโดยเปิดเผยส่วนผสมลับและแสดงความกังวลเกี่ยวกับการใช้ส่วนผสมที่อาจเป็นอันตราย เป็นผลให้ประชาชนเริ่มตระหนักถึงการหลอกลวงยาสิทธิบัตรมากขึ้นและรัฐบาลหลายประเทศผ่านกฎหมายเช่นพระราชบัญญัติอาหารและยาบริสุทธิ์ในสหรัฐอเมริกาซึ่งทำให้รัฐบาลมีการกำกับดูแลส่วนผสมและการโฆษณา
