สายสวนเป็นท่อที่สามารถเสียบเข้ากับร่างกายเพื่อให้สามารถระบายหรือบริหารของเหลวเข้าและออกจากร่างกาย หนึ่งที่แบ่งออกเป็นสองส่วนเรียกว่าสายสวนแยก สายสวนชนิดนี้โดยเฉพาะจะใช้ในกระบวนการฟอกเลือดซึ่งช่วยในการแลกเปลี่ยนเลือดสำหรับผู้ที่ต้องได้รับการทำความสะอาดเลือดบ่อยครั้งเนื่องจากไตวาย สายสวนแบบแยกส่วนได้รับการปลูกถ่ายในผู้ป่วยเพื่อลดความจำเป็นในการเจาะเส้นเลือดเพื่อรักษาโรคไต
ในระหว่างการฟอกเลือดส่วนใหญ่เรียกว่าการล้างไตมีความจำเป็นที่จะต้องเอาเลือดออกจากร่างกายกรองกลไกและส่งกลับไปที่ร่างกาย ดำเนินการอย่างต่อเนื่อง ในระหว่างกระบวนการนี้เลือดจะไหลออกจากร่างกายผ่านเครื่องล้างไตที่ทำความสะอาดและกรองกลับเข้าไปในร่างกายในวงวนอย่างต่อเนื่อง
เพื่อที่จะกรองอย่างถูกต้องเลือดจะต้องถูกลบออกจากผู้ป่วยผ่านหลอดหนึ่งและส่งไปยังเครื่องแล้วส่งกลับไปยังผู้ป่วยผ่านหลอดอื่น สำหรับผู้ป่วยที่ไม่มีสายสวนหมายความว่าต้องใส่เข็มสองเข็มเข้าไปในเส้นเลือดของเขาหรือเธอทุกครั้งที่ทำการล้างไตโดยปกติสามครั้งต่อสัปดาห์ ใช้เข็มหนึ่งเพื่อลบเลือดออกจากผู้ป่วยและส่งไปยังเครื่องล้างไตและเข็มอีกอันจะเป็นจุดเชื่อมต่อสำหรับการส่งคืนเลือดที่ทำความสะอาดแล้วให้กับผู้ป่วย
ในหลาย ๆ กรณีผู้ป่วยที่ได้รับการปลูกถ่ายไตเทียมจะทำการผ่าตัดแยกสายสวนเพื่อให้เข้าถึงระบบไหลเวียนเลือดโดยไม่จำเป็นต้องใส่เข็มฉีดยาเข้าไปในเส้นเลือดทุกครั้งที่ผู้ป่วยได้รับการรักษา โดยทั่วไปแล้วสายสวนนั้นเป็นที่ต้องการสำหรับผู้ป่วยที่ได้รับการล้างไตในระยะสั้นหรือมีปัญหาที่ป้องกันการใช้วิธีการเข้าถึงแบบอื่น ศัลยแพทย์ทำการวางสายสวนแยกไว้ในร่างกายของผู้ป่วยโดยปกติจะเชื่อมต่อกับหลอดเลือดดำคอเพื่อให้อัตราการไหลที่ดีที่สุดผ่านท่อเมื่อมีการเข้าถึง ส่วนที่เหลือของสายสวนนั้นถูกฝังอยู่ใต้ผิวหนังและช่องทางเข้าจะถูกดึงออกมาทางหน้าอกของบุคคลหลายนิ้วจากที่เข้าสู่คอ ระยะนี้ช่วยป้องกันการติดเชื้อแม้ว่าการติดเชื้อจะยังคงเป็นปัญหาร่วมกับการใช้สายสวนทุกชนิด
เมื่อสายสวนอยู่ในสถานที่มันสามารถใช้เพื่อให้ง่ายต่อการเข้าถึงระบบไหลเวียนโลหิตของผู้ป่วย สายสวนแยกมีสองหลอดหรือลูเมนซึ่งทั้งสองอย่างนี้เข้าสู่เส้นเลือดคอที่ใต้ผิวหนัง นอกจากนี้ยังมีจุดเชื่อมต่อสองจุดแยกกันซึ่งจะออกจากร่างกาย หนึ่งในนั้นเชื่อมต่อกับด้านอินพุตของเครื่องฟอกไตเทียมและอีกส่วนหนึ่งเชื่อมต่อกับด้านเอาต์พุต สิ่งนี้ทำให้เลือดทั้งหมดไหลออกจากสายสวนครึ่งหนึ่งผ่านเครื่องล้างไตและกลับเข้าสู่ร่างกายผ่านสายสวนอีกครึ่งหนึ่งเพื่อให้ครบวงจร
