เครื่องกระตุ้นหัวใจเป็นอุปกรณ์ไฟฟ้าที่ใช้เพื่อควบคุมอัตราการเต้นของหัวใจเมื่อมันผิดปกติ จุดประสงค์ของเครื่องกระตุ้นหัวใจชั่วคราวคือเพื่อแก้ไขหัวใจเต้นในสถานการณ์ที่ปัญหาไม่ถาวร นี่อาจเป็นในระหว่างการผ่าตัดหัวใจหลังจากใช้ยาเกินขนาดหรือเมื่อหัวใจวายนำไปสู่ความผิดปกติเช่นอัตราการเต้นของหัวใจช้า บางครั้งอาจใช้เครื่องกระตุ้นหัวใจชั่วคราวในกรณีฉุกเฉินจนกว่าจะสามารถใส่เครื่องกระตุ้นหัวใจได้
เครื่องกระตุ้นหัวใจชนิดต่าง ๆ มีจำนวนมาก เครื่องกระตุ้นหัวใจโดยทั่วไปประกอบด้วยอุปกรณ์ที่ใช้พลังงานจากแบตเตอรี่ซึ่งสร้างสัญญาณไฟฟ้าและสายไฟที่เสียบเข้าไปในห้องภายในหัวใจ เครื่องกระตุ้นหัวใจถาวรวางอยู่ใต้ผิวหนังบริเวณหน้าอกขณะที่เครื่องกระตุ้นหัวใจชั่วคราวอาจอยู่นอกร่างกาย ในทั้งสองกรณีสายนำอาจถูกส่งผ่านไปตามเส้นเลือดเพื่อเข้าสู่หัวใจ บางครั้งเครื่องกระตุ้นหัวใจชั่วคราวอาจถูกต่อสายเพื่อส่งแรงกระตุ้นไฟฟ้าผ่านผิวหนังของผนังทรวงอก แต่นี่เป็นวิธีที่เชื่อถือได้น้อยกว่า
การวางเครื่องกระตุ้นหัวใจชั่วคราวเป็นการสอดลวดเข้าไปในเส้นเลือดที่นำไปสู่หัวใจและเกลียวท่อไปตามลวด เมื่อหลอดอยู่ในตำแหน่งตะกั่วที่เป็นของเครื่องกระตุ้นหัวใจสามารถเดินผ่านมันได้ซึ่งจะสิ้นสุดในห้องหัวใจ ศัลยแพทย์สามารถตรวจสอบความคืบหน้าของสารตะกั่วโดยใช้เทคโนโลยี X-ray ชนิดหนึ่งซึ่งช่วยให้ภาพของกระบวนการแสดงบนหน้าจอ สัญญาณไฟฟ้าที่ผลิตโดยเครื่องกระตุ้นหัวใจนอกร่างกายและส่งไปยังหัวใจตามสายตะกั่วทำให้กล้ามเนื้อหัวใจหดตัว
ข้อดีของเครื่องกระตุ้นหัวใจแบบชั่วคราวคือส่วนหลักของอุปกรณ์ยังคงอยู่นอกร่างกายและสามารถถอดออกได้ง่ายขึ้น ทำให้เหมาะสำหรับการใช้งานในสภาพที่ไม่ถาวรเช่นการรบกวนของจังหวะการเต้นของหัวใจที่เกิดจากการใช้ยาเกินขนาด เครื่องกระตุ้นหัวใจแบบชั่วคราวยังเหมาะกับการใช้ในกรณีฉุกเฉินเช่นเมื่อหัวใจวายหยุดเต้นของหัวใจหรือทำให้หัวใจเต้นผิดปกติ หลังจากการกู้คืนเครื่องกระตุ้นหัวใจจะถูกลบออกก่อนที่ผู้ป่วยจะออกจากโรงพยาบาล
ภาวะแทรกซ้อนของเครื่องกระตุ้นหัวใจชั่วคราวรวมถึงการอุดตันของเลือดการติดเชื้อความเสียหายภายในที่เกิดจากอุปกรณ์และความเป็นไปได้ของมันที่จะตัดผ่านผนังหัวใจเจาะเส้นเลือดหรือเจาะปอด บางครั้งเครื่องกระตุ้นหัวใจอาจทำงานได้ไม่ถูกต้องและอาจเกิดจังหวะการเต้นของหัวใจผิดปกติที่เป็นอันตราย เนื่องจากพบโรคแทรกซ้อนได้ถึงครึ่งหนึ่งของกรณีการป้องกันเป็นสิ่งสำคัญและโดยทั่วไปเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์จะตรวจสอบเครื่องกระตุ้นหัวใจชั่วคราวสำหรับปัญหาอย่างน้อยวันละครั้ง
