เมื่อคนส่วนใหญ่นึกถึงวัคซีนพวกเขาคิดถึงคนที่ช่วยป้องกันการเจ็บป่วย อย่างไรก็ตามยังมีวัคซีนอีกประเภทหนึ่ง บุคคลนั้นอาจได้รับวัคซีนรักษาโรคซึ่งจะได้รับหลังจากบุคคลนั้นมีอาการป่วย ในกรณีเช่นนี้วัคซีนมักจะใช้เพื่อลดความรุนแรงของหรือรักษาสภาพที่ได้พัฒนาแล้ว วัคซีนรักษามักใช้น้อยกว่าวัคซีนป้องกันเพราะนักวิทยาศาสตร์ยังศึกษาอยู่
วัคซีนป้องกันสามารถทำงานได้ตามที่คาดการณ์ไว้ พวกเขามักจะสร้างขึ้นเพื่อป้องกันการติดเชื้อชนิดเฉพาะ ในกรณีเช่นนี้ตัวแทนที่ใช้ในการสร้างวัคซีนจะช่วยกระตุ้นการตอบสนองของระบบภูมิคุ้มกันของผู้ป่วยได้เพียงพอที่จะสร้างแอนติบอดีต่อการติดเชื้อ เป็นผลให้ผู้ป่วยมีโอกาสน้อยที่จะติดเชื้อหากร่างกายสัมผัสกับมันในภายหลัง สิ่งนี้แตกต่างจากการใช้วัคซีนรักษาโรคซึ่งไม่ได้ป้องกันการติดเชื้อเลย แต่จะใช้เพื่อรักษาการติดเชื้อหรือลดความทรมานของผู้ป่วย
วัคซีนชนิดหนึ่งคือ sipuleucel T ถูกออกแบบมาเพื่อใช้ในผู้ป่วยที่เป็นมะเร็งต่อมลูกหมาก มีวัตถุประสงค์เพื่อช่วยเหลือผู้ที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งชนิดนี้แล้ว เมื่อวัคซีนมะเร็งต่อมลูกหมากนี้ได้รับการจัดการก็ควรจะเพิ่มระบบภูมิคุ้มกันเพื่อให้สามารถต่อสู้กับเซลล์มะเร็งที่ได้พัฒนาแล้ว วัคซีนรักษานี้ไม่สามารถหยุดมะเร็งต่อมลูกหมากจากการพัฒนาอย่างไรก็ตาม
ปัจจัยหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับการผลิตวัคซีนรักษาโรคคือวิธีการที่ระบบภูมิคุ้มกันตอบสนองต่อผู้บุกรุกบางประเภท ในบางกรณีการตอบสนองของระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอเกินไปและบางครั้งก็ดูเหมือนจะไม่รู้จักการบุกรุกเลย วัคซีนรักษาอาจช่วยกระตุ้นระบบภูมิคุ้มกันในการต่อสู้กับผู้บุกรุกหรือทำลายเซลล์มะเร็ง
การพัฒนาวัคซีนรักษาโรคนั้นอยู่ในระยะเริ่มต้นเมื่อเปรียบเทียบกับการพัฒนาวัคซีนที่ป้องกันการเจ็บป่วย เพื่อให้เข้าใจถึงวัคซีนชนิดนี้ได้ดีขึ้นนักวิทยาศาสตร์ทำการทดลองเพื่อประเมินความเป็นไปได้ในการสร้างวัคซีนเพื่อรักษาโรคชนิดต่าง ๆ ตัวอย่างเช่นนักวิจัยบางคนใช้เวลาทำงานในการพัฒนาวัคซีนเพื่อรักษาโรคภูมิคุ้มกันบกพร่อง (HIV), เริมและมะเร็งชนิดอื่น การศึกษาวิจัยบางชิ้นได้ให้ผลลัพธ์ที่มีความหวังและการใช้วัคซีนรักษาอาจกลายเป็นเรื่องธรรมดาเหมือนการให้วัคซีนป้องกัน
