โดยทั่วไปแล้วสายสวนเป็นหลอดกลวงชนิดหนึ่งที่ใช้เคลื่อนย้ายของเหลวจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่งและมักเกี่ยวข้องกับกระบวนการทางการแพทย์ที่เกี่ยวข้องกับการถ่ายของเหลวออกจากสถานที่ต่าง ๆ เช่นกระเพาะปัสสาวะ สายสวนท่อไตเป็นท่อชนิดหนึ่งที่เสียบเข้าไปในท่อไตและอาจใช้เพื่อระบายปัสสาวะที่ถูกบล็อกไว้และไม่มีทางหนีรอดอื่นได้ บ่อยครั้งที่มันถูกใช้เป็นเครื่องมือในการฉีดสารย้อมสีตัดกันในไตหรือท่อไตสำหรับกระบวนการถ่ายภาพและจะถูกลบออกเมื่อการทดสอบเสร็จสิ้น สายสวนท่อไตอาจถูกใส่เข้าไปในท่อไตเป็นมาตรการป้องกันเมื่อผู้ป่วยเข้าสู่กระบวนการที่เกี่ยวข้องกับท่อไตหรือบริเวณใกล้เคียง
มันไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับคนที่จะสร้างความสับสนให้กับสายสวนท่อปัสสาวะกับสายสวนท่อปัสสาวะเนื่องจากพวกเขาฟังดูคล้ายกันมากและทั้งคู่เกี่ยวข้องกับทางเดินปัสสาวะ ความแตกต่างที่สำคัญระหว่างทั้งสองก็คือใช้สายสวนท่อปัสสาวะที่ไหลออกจากนอกร่างกายเข้าไปในกระเพาะปัสสาวะผ่านท่อปัสสาวะ นี่เป็นขั้นตอนทั่วไปและเป็นวิธีการระบายกระเพาะปัสสาวะสำหรับผู้ที่เคยมีหรือกำลังผ่าตัดและสำหรับผู้ที่มีปัญหาทางการแพทย์ที่ป้องกันไม่ให้พวกเขาล้างกระเพาะโดยไม่มีความช่วยเหลือ
ท่อไตนั้นเป็นหลอดที่ไม่ยื่นออกไปด้านนอกของร่างกาย แต่จะเปลี่ยนจากไตไปสู่กระเพาะปัสสาวะแทน หากบุคคลนั้นมีสภาพถาวรที่เกี่ยวข้องกับท่อไตอุดตันโดยทั่วไปแล้วการใส่ขดลวดจะใช้ในการเปิดท่อไตและปล่อยให้ปัสสาวะผ่าน การใส่ขดลวดนั้นคล้ายกับสายสวนท่อไต แต่ถูกออกแบบมาให้อยู่ในที่ที่ไม่มีกำหนด โดยทั่วไปจะใช้หากผู้ป่วยเป็นมะเร็งหินหรือมีท่อไตอุดตัน การใส่ขดลวดอาจถูกนำไปผ่าตัดหรือใส่เข้าไปในท่อปัสสาวะผ่านกระเพาะปัสสาวะจากนั้นเข้าไปในท่อไตโดยไม่ต้องทำการผ่า
เมื่อมีคนสงสัยว่ามีโรคมะเร็งนิ่วในไตหรือการอุดตันชนิดใด ๆ ที่มีผลต่อท่อไตท่อสวนปัสสาวะไตนั้นจะใช้ในการฉีดสีย้อมที่ตัดกันเข้าไปในบริเวณนั้นเพื่อให้มองเห็นผนังไตและท่อไตได้อย่างชัดเจน โดยทั่วไปจะทำเช่นนี้เพื่อให้การสแกนเอกซ์เรย์คอมพิวเตอร์ (CT) หรือวิธีการถ่ายภาพอื่น ๆ จะสามารถตรวจจับและระบุการอุดตัน วัสดุที่มีความคมชัดสำหรับขั้นตอนอื่นเช่นไตไหลสแกนหรือ pyelogram ทางหลอดเลือดดำ (IVP) ก็อาจถูกฉีดผ่านท่อไตท่อไต สายสวนปกติจะถูกลบออกในระหว่างหรือหลังจากกระบวนการ
