การแพทย์ทางเลือกหมายถึงการปฏิบัติด้านสุขภาพใด ๆ ที่เกิดขึ้นหรือไม่สอดคล้องกับการแพทย์ตะวันตกแบบดั้งเดิม ต้องแยกความแตกต่างระหว่างการแพทย์ทางเลือกและการแพทย์เสริม การแพทย์ทางเลือกอาจเกี่ยวข้องกับการรักษาแบบไม่เปลี่ยนรูปแบบ แต่จะทำควบคู่ไปกับการรักษาแบบดั้งเดิม การแพทย์ทางเลือกหมายถึงการใช้
การแพทย์ทางเลือกรวมถึงการปฏิบัติที่หลากหลาย การบำบัดรักษาบางอย่างขึ้นอยู่กับความเชื่อของชาวจีนโบราณเช่นการฝังเข็มและการใช้สารประกอบสมุนไพรบางชนิด คนอื่น ๆ ให้ความสำคัญกับศาสนาฮินดูหรืออายุรเวทการบำบัดรวมถึงการเปลี่ยนแปลงอาหารการฝึกโยคะและเน้นการเชื่อมต่อของจิตใจร่างกายและจิตวิญญาณ
การรักษาร่างกายจิตใจและวิญญาณยังได้รับการปกป้องในฐานะสุขภาพองค์รวมและสามารถเป็นทางเลือกหรือเสริม ยกตัวอย่างเช่นดร. Deepak Chopra ได้ฝึกฝนการแพทย์ด้วยวิธีนี้เอนตัวไปสู่ทางเลือกมากกว่าการคิดแบบเดิมแม้ว่าเขาจะจบปริญญาแพทย์ตะวันตก คำสอนของเขาได้รับการโต้แย้งอย่างถึงพริกถึงขิงในวงการแพทย์
ตัวอย่างอื่น ๆ ของการแพทย์ทางเลือกรวมถึงการนวดการทำสมาธิเทคนิคและการปฏิบัติไคโรแพรคติกการรักษาทางจิตวิญญาณการออกกำลังกายเช่น Tai Chi และสุคนธบำบัด นี่เป็นเพียงรายการสั้น ๆ เกี่ยวกับการรักษาทางเลือกที่ไม่สิ้นสุด หลายคนใช้ยาทางเลือกบางรูปแบบเมื่อทานวิตามินหรืออาหารเสริมสมุนไพรโดยไม่ปรึกษาแพทย์ ตัวอย่างเช่นหลายคนที่ทำสัญญากับการใช้แอร์บอร์นเป็นอาหารเสริมแทนการไปพบแพทย์ ไม่มีคำแนะนำทางการแพทย์แบบดั้งเดิมผู้ใช้ Airborne ฝึกการแพทย์ทางเลือก
ปัญหาหนึ่งที่มีวิตามินและอาหารเสริมสมุนไพรที่ใช้ในการแพทย์ทางเลือกคือส่วนใหญ่จะจัดเป็นอาหารเสริม เนื่องจากไม่ได้จัดเป็นยาจึงไม่อยู่ภายใต้การตรวจสอบข้อเท็จจริงและการทดสอบโดยทั่วไปขององค์การอาหารและยา (FDA) ดังนั้นในขณะที่ผลิตภัณฑ์เสริมอาหารเหล่านี้อาจเรียกร้องผลลัพธ์ แต่ไม่จำเป็นต้องพิสูจน์ในการทดลองทางคลินิก
ตัวอย่างเช่น Ephedra ไม่ได้รับการตรวจสอบเช่นเดียวกับยาที่กำหนดไว้สำหรับการลดน้ำหนัก ดังนั้นจึงไม่มีการควบคุมที่จะตัดสินว่าการกินอีเฟดราอาจเป็นอันตรายหรือไม่ มันช่วยลดน้ำหนักได้บ้าง แต่ราคาก็สูง เมื่อความตายเริ่มเกิดขึ้นจากการใช้อีเฟดดรา FDA ได้ดึงมันออกจากตลาด ก่อนหน้านี้เนื่องจากอีเฟดราเป็นอาหารเสริมทางโภชนาการองค์การอาหารและยาจึงไม่ได้ทดสอบและเสียโอกาสในการช่วยชีวิตบางคน การเยียวยาสมุนไพรอื่น ๆ มีปฏิสัมพันธ์เฉพาะกับยาและอาจมีอันตรายมากขึ้น
ผู้เสนอการบำบัดด้วยสมุนไพรยืนยันว่าองค์การอาหารและยามักจะพลาดสิ่งต่าง ๆ เมื่อทดสอบยาที่ได้รับการรับรอง ยาเสพติด Vioxx และ Seroquel เพิ่งถูกค้นพบว่าก่อให้เกิดผลข้างเคียงที่รุนแรงส่งผลให้เกิดการเสียชีวิตและการเรียกร้องการบาดเจ็บโดยมิชอบ มีตัวอย่างมากมายของ FDA ที่อนุมัติยาโดยไม่ทดสอบนานหรืออนุมัติยาเมื่อผลลัพธ์ทางคลินิกได้รับการผลิตหรือน่าสงสัย
ผู้ปฏิบัติทางเลือกมักจะสามารถชี้ไปที่หลักฐานเป็นพัน ๆ ปีซึ่งแสดงให้เห็นว่าการปฏิบัติทางเลือกบางอย่างประสบความสำเร็จ ชุมชนการแพทย์ตะวันตกส่วนใหญ่ยืนตรงข้ามกับการปฏิบัติดังกล่าว แต่เมื่อแพทย์เสริมมีขั้นสูงตอนนี้มีโรงเรียนแพทย์ที่สอนวิธีการ "ทางเลือก" แพทย์หลายคนยอมรับการแพทย์ทางเลือกเพราะมันสร้างทางเลือกมากขึ้นสำหรับการจัดการกับอาการป่วย
บางคนหันไปหาแพทย์ทางเลือกเมื่อชุมชนแพทย์ดั้งเดิมไม่สามารถช่วยเหลือหรือรักษาโรคได้ อีกครั้งหลักฐานพอสมควรชี้ให้เห็นว่าการรักษาบางอย่างอาจช่วยปรับปรุงคุณภาพชีวิตสำหรับคนเหล่านี้ แพทย์ตะวันตกยอมรับวิธีการที่เป็นที่ยอมรับมากขึ้นของการแพทย์ทางเลือกและแนะนำการรักษาทางเลือกสำหรับผู้ป่วยที่พวกเขาไม่สามารถช่วยผ่านยาแผนโบราณ ในขณะที่แพทย์บางคนยังคงสงสัยแพทย์ทางเลือกมักจะถูกมองว่าเป็นกลยุทธ์ทางเลือกสุดท้าย
น่าเสียดายที่ บริษัท ประกันสุขภาพส่วนใหญ่ไม่ได้ให้ความคุ้มครองการแพทย์ทางเลือกใด ๆ หากมีผู้ใดโชคดีการรักษาด้วยไคโรแพรคติกอาจรวมอยู่ในแผนสุขภาพ โดยทั่วไปแล้วคนเราจะต้องจ่ายเงินสำหรับการฝังเข็มการเรียนโยคะอาหารเสริมหรือการบำบัดทางเลือกอื่น ๆ ควรปฏิบัติตามข้อควรระวังเมื่อเริ่มใช้แผนสุขภาพทางเลือกด้านการแพทย์เนื่องจากรัฐบาลส่วนใหญ่ไม่ได้กำหนดวิธีปฏิบัติทางเลือกและเช่นเดียวกับการแพทย์แผนโบราณมีผู้ปฏิบัติงานที่ไร้ยางอาย
