นักฝังเข็มเป็นบุคคลที่ฝึกฝนศิลปะการแพทย์ของการฝังเข็ม การฝังเข็มเป็นการฝึกแบบเอเชียดั้งเดิมและดั้งเดิมที่มีต้นกำเนิดในประเทศจีนเมื่อกว่าพันปีก่อน เชื่อว่าส่งเสริมการรักษาตามธรรมชาติและการทำงานที่เหมาะสมของร่างกาย เป็นที่เชื่อกันว่าการฝังเข็มอาจช่วยรักษาอาการเจ็บป่วยเช่นปวดศีรษะ, โรคไขข้อ, อาการปวดหลัง, fibromyalgia, โรค carpal-tunnel และแม้กระทั่งภาวะมีบุตรยาก
การฝังเข็มเป็นหนึ่งในศาสตร์การรักษาที่เก่าแก่ที่สุดและในขณะที่ต้นกำเนิดอยู่ในประเทศจีนการฝังเข็มทั่วโลก มันขึ้นอยู่กับความคิดที่ว่ามีการไหลตามธรรมชาติและความสมดุลของพลังงานในร่างกายมนุษย์ จีนเรียกพลังงานนี้ Qi (ออกเสียงว่า "ชี") เชื่อว่า Qi ไหลผ่านช่องทางพลังงานที่เรียกว่าเส้นเมอริเดียน เมื่อร่างกายแข็งแรงพลังงานจะไหลอย่างราบรื่นและอยู่ในสภาวะสมดุล
เมื่อการไหลของ Qi ถูกขัดขวางที่เส้นเมอริเดียนก็เชื่อว่าจะทำให้เกิดปัญหาสุขภาพที่หลากหลาย มีการแทรกเข็มขนาดเล็กลงบนเส้นเมอริเดียนที่จำเป็นของร่างกายเพื่อปลดปล่อยการอุดตันและกระตุ้นการไหลเวียนของ Qi ในร่างกาย เชื่อว่าจะช่วยให้ร่างกายกลับสู่สภาวะสมดุลและการทำงานที่เป็นธรรมชาติและมีสุขภาพดี
การฝังเข็มเริ่มได้รับการเปิดเผยมากขึ้นและเป็นที่ยอมรับในโลกตะวันตกในช่วงกลางถึงปลายศตวรรษที่ 20 ในขณะที่ยังคงมีข้อถกเถียงเกี่ยวกับข้อดีและความถูกต้องของการฝังเข็ม แต่ดูเหมือนว่าการยอมรับจะเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ว่าการฝังเข็มอาจมีผลในเชิงบวก วิทยาศาสตร์การแพทย์ตะวันตกถือเป็นความเชื่อที่ว่าการฝังเข็มนั้นไม่ได้ผลเพราะมันจะคืนความสมดุลให้กับพลังงานในร่างกายมนุษย์ แต่ผ่านการกระตุ้นระบบประสาทของร่างกาย ในขณะที่เข็มขนาดเล็กนั้นถูกแทรกเข้าไปตามเส้นเมอริเดียนของร่างกายก็เชื่อว่ามันจะกระตุ้นเส้นประสาทในร่างกาย ประสาทส่งสัญญาณสมองให้ปล่อยสารเคมีซึ่งอาจขัดขวางความรู้สึกเจ็บปวด
กระบวนการของการรักษาด้วยการฝังเข็มนั้นไม่เจ็บปวดแม้ว่าผู้ป่วยจะรู้สึกเจ็บเล็กน้อยเมื่อใส่เข็มครั้งแรก เมื่อแทรกเข้าไปแล้วผู้ฝังเข็มจะกำหนดระยะเวลาเฉพาะที่จำเป็นต้องใช้ในร่างกาย โดยเฉลี่ยแล้วการฝังเข็มรักษาโดยทั่วไปใช้เวลาประมาณ 20-30 นาที
โดยทั่วไปจะมีผู้ทำการฝังเข็มสองประเภทที่ได้รับใบอนุญาต: ผู้ทำการฝังเข็มแพทย์และนักฝังเข็มที่มีใบอนุญาต แพทย์ฝังเข็มเป็นแพทย์ที่ได้รับใบอนุญาตในการฝึกการฝังเข็มในขณะที่แพทย์ที่มีใบอนุญาตเป็นบุคคลที่ได้รับใบอนุญาตในการฝึกการฝังเข็ม
โดยทั่วไปแล้วนักฝังเข็มที่มีใบประกอบวิชาชีพจะได้รับประโยชน์จากการฝังเข็มมากกว่าแพทย์ที่ได้รับใบอนุญาตทำการฝังเข็ม ผู้ที่ได้รับใบอนุญาตมักจะมีวุฒิการศึกษาด้านการแพทย์แผนจีนมากขึ้นในขณะที่นักการแพทย์ผู้มีความรู้ทางการแพทย์แบบดั้งเดิมพร้อมการฝึกอบรมเพิ่มเติมในสาขาการฝังเข็ม
นี่ไม่ได้หมายความว่าอย่างใดอย่างหนึ่งโดยธรรมชาติมีคุณสมบัติมากกว่าคนอื่น มีมุมมองที่จัดขึ้นอย่างกว้างขวางว่ารูปแบบของผู้ประกอบการที่มีประสิทธิภาพมากที่สุด ผู้ที่สนใจในการฝังเข็มควรปรึกษาแพทย์หรือผู้ให้บริการด้านการดูแลสุขภาพสำหรับข้อมูลเพิ่มเติมและคำแนะนำ
