เครื่องกระตุ้นหัวใจเทียมพร้อมเครื่องกำเนิดไฟฟ้าและสายนำสามารถเป็นได้ทั้งอุปกรณ์ภายนอกหรือภายใน โดยทั่วไปจะเป็นอุปกรณ์ที่ใช้แบตเตอรี่ขนาดเล็กซึ่งช่วยให้หัวใจเต้นในจังหวะปกติ เครื่องกระตุ้นหัวใจประดิษฐ์สร้างแรงกระตุ้นไฟฟ้าซึ่งกระตุ้นหัวใจให้เต้น
หัวใจมีเครื่องกระตุ้นหัวใจตามธรรมชาติที่เรียกว่าโหนด sinoatrial (โหนด SA) โหนด SA รวมเซลล์พิเศษที่ระดับสูงสุดของห้องชั้นบนในหัวใจซึ่งช่วยให้หัวใจรักษาจังหวะของมันภายใต้สถานการณ์ปกติ ห้องของสัญญาหัวใจเมื่อแรงกระตุ้นไฟฟ้าเคลื่อนผ่านแต่ละ
เพื่อให้หัวใจรักษาจังหวะการเต้นที่ถูกต้องสัญญาณนั้นจะต้องเดินทางผ่านทางเดินที่เฉพาะเจาะจงเพื่อไปยังห้องหัวใจล่างซึ่งเป็นช่อง หากเครื่องกระตุ้นหัวใจ SA ผิดปกติอาจส่งผลให้หัวใจเต้นช้าเกินไปเร็วเกินไปหรือผิดปกติ นี่คือเหตุผลหนึ่งที่ต้องการเครื่องกระตุ้นหัวใจเทียม ปัญหาจังหวะอาจเกิดขึ้นเนื่องจากการอุดตันของทางเดินไฟฟ้าในหัวใจ นี่เป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่อาจจำเป็นต้องใช้เครื่องกระตุ้นหัวใจเทียม
เครื่องกำเนิดไฟฟ้าเครื่องกระตุ้นหัวใจเทียมมักฝังอยู่ใต้ผิวหนังผ่านแผลขนาดเล็ก อิเล็กโทรดถูกฝังติดกับผนังในหัวใจและประจุไฟฟ้าเคลื่อนที่ผ่านลวดนั้นไปทางหัวใจ เครื่องกำเนิดไฟฟ้าเชื่อมต่อกับหัวใจด้วยสายไฟขนาดเล็กอื่น ๆ แรงกระตุ้นไหลผ่านสายนำไปสู่หัวใจและถูกกำหนดให้ไหลเป็นระยะ ๆ เช่นเดียวกับแรงกระตุ้นจากเครื่องกระตุ้นหัวใจตามธรรมชาติของหัวใจ เครื่องกระตุ้นหัวใจเทียมมีโหมดเซ็นเซอร์ที่ป้องกันเครื่องกระตุ้นหัวใจไม่ให้ส่งแรงกระตุ้นหากการเต้นของหัวใจของคนเหนือระดับที่แน่นอน
Wilson Greatbatch คิดค้นเครื่องกระตุ้นหัวใจในปี 1958 เขาติดตั้งตัวต้านทานหนึ่งตัวที่มีความต้านทานไม่ถูกต้องในขณะที่เขาสร้าง oscillator เพื่อบันทึกเสียงหัวใจ มันเริ่มให้ชีพจรไฟฟ้า ณ จุดนี้เขาตระหนักว่าอาจใช้อุปกรณ์นี้เพื่อควบคุมการทำงานของหัวใจ ต่อมาเขาคิดค้นแบตเตอรี่ลิเธียมซึ่งสามารถใช้งานเครื่องกระตุ้นหัวใจได้
Arne Larsson วิศวกรชาวสวีเดนเป็นบุคคลแรกที่ได้รับเครื่องกระตุ้นหัวใจภายใน การติดเชื้อไวรัสทำให้วงจรไฟฟ้าในหัวใจเสียหาย ที่ทำให้หัวใจเต้นช้าลดการไหลเวียนของเลือดไปยังสมองและปัญหาที่เกิดซ้ำซึ่งส่งผลให้เป็นลม ที่ 8 ตุลาคม 2501 ศัลยแพทย์หัวใจดร. เอก Senning และวิศวกรอิเล็กทรอนิกส์ดร. Rune Elmquist ใส่เครื่องกระตุ้นหัวใจขนาดเล็กและฝังเข้าไปในอกของ Larsson ผู้นำในกิจการใดประสบความสำเร็จจนลาร์สสันมีอายุถึง 86 ปี เขาเสียชีวิตจากโรคมะเร็งผิวหนังไม่ใช่โรคหัวใจ
