ต่อมน้ำเหลืองในรักแร้หรือรักแร้บางครั้งสามารถเปิดเผยสถานะของโรคเช่นมะเร็งเต้านม การผ่าตัดออกที่ซอกใบเป็นกระบวนการของการลบต่อมน้ำเหลืองเหล่านี้เพื่อค้นหาสัญญาณมะเร็ง โดยทั่วไปจะมีการกำจัดต่อมน้ำเหลืองห้าถึง 30 ชนิดในการผ่าตัดประเภทนี้และการแพร่กระจายของมะเร็งอาจพิจารณาจากจำนวนโหนดที่ได้รับผลกระทบ
โหนดจะแบ่งออกเป็นสามระดับขึ้นอยู่กับตำแหน่งและความใกล้เคียงกับเต้านม ส่วนใหญ่แล้วการชำแหละซอกใบจะตรวจสอบเฉพาะโหนดระดับ 1 และระดับ 2 เท่านั้น ระดับต่อมน้ำเหลืองที่ 1 จะพบถัดจากบริเวณหน้าอกใหญ่ซึ่งเป็นกล้ามเนื้อหน้าอกใหญ่ สูงกว่าเล็กน้อยคือต่อมน้ำเหลืองระดับ 2 การปรากฏตัวของโรคมะเร็งในโหนดระดับ 2 จะบ่งบอกถึงการแพร่กระจายของโรคมากขึ้น
ขั้นตอนนี้อาจดำเนินการไม่เพียง แต่เป็นมาตรการวินิจฉัย แต่เป็นการรักษาเช่นกัน ในบางครั้งใช้ในการรักษามะเร็งเต้านมวัตถุประสงค์ของการผ่าตัดรักแร้อาจเพื่อป้องกันไม่ให้ต่อมน้ำเหลืองมะเร็งจากการอำนวยความสะดวกในการแพร่กระจายของโรคมะเร็ง เมื่อมีการดำเนินการมันมักจะทำในเวลาเดียวกับป่วยมะเร็งเต้านมหรือ lumpectomy
การเตรียมพร้อมสำหรับการผ่าตัดรักแร้มักเกี่ยวข้องกับการดมยาสลบโดยไม่ต้องเพิ่มสารเคมีใด ๆ ที่จะป้องกันการส่งผ่านเส้นประสาทไปยังกล้ามเนื้อ สารเคมีเหล่านี้ไม่ได้ใช้เพราะสามารถป้องกันไม่ให้ศัลยแพทย์ระบุว่าเส้นประสาทที่สำคัญเสียหายหรือไม่ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการผ่าตัด ศัลยแพทย์จะต้องระบุตำแหน่งของหลอดเลือดแดงที่ซอกใบและหลอดเลือดดำที่ซอกใบเพื่อหลีกเลี่ยงการตัดหลอดเลือดเหล่านี้ นอกจากนี้ยังสามารถใช้ตำแหน่งหลอดเลือดเพื่อปรับทิศทางการผ่าตัดและเพื่อให้แน่ใจว่าแผลจะถูกทำใกล้กับต่อมน้ำเหลือง
หลังจากการผ่าตัดที่ซอกใบควรได้รับการคาดหวังว่าจะได้รับการรักษาพร้อมกับโอกาสที่จะเกิดภาวะแทรกซ้อน ประมาณสี่ในห้าของผู้ป่วยที่ได้รับการรักษาด้วยวิธีนี้มีปัญหาเรื่องรูปแบบแขนภายในไม่กี่เดือนหลังการผ่าตัด ปัญหามักจะรวมถึงการบวมในพื้นที่อ่อนแอแขน, แขนแข็ง, การเคลื่อนไหวในช่วงที่ จำกัด และความเจ็บปวดที่เหลือและอาการชา
ประมาณหนึ่งในห้าของผู้ป่วยที่มีประสบการณ์การผ่าตัดนี้มีอาการปวดแขนอย่างมีนัยสำคัญซึ่งยังคงมีอยู่เป็นเวลานานหลังจากการผ่าตัด หลังจากหนึ่งปีประมาณหนึ่งในสี่ของผู้ป่วยยังคงมีอาการบวมและสองในห้ามีปัญหาในการเคลื่อนแขนที่ไหล่ ยิ่งการผ่าตัดโดยทั่วไปมากเท่าไหร่ภาวะแทรกซ้อนก็จะยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น
