หน่วยดูแลฉุกเฉินเป็นสถานพยาบาลที่ผู้ที่มีความเจ็บป่วยเร่งด่วนหรือเป็นอันตรายถึงชีวิตหรือได้รับบาดเจ็บสามารถขอความช่วยเหลือได้ทันที โดยปกติหน่วยดูแลฉุกเฉินจะได้รับการดูแลโดยแพทย์และพยาบาล หลายหน่วยงานดังกล่าวพบได้ในโรงพยาบาลและในสหราชอาณาจักรและประเทศที่พูดภาษาอังกฤษอื่น ๆ หน่วยงานเหล่านี้มักจะเรียกว่าแผนกอุบัติเหตุ ในสหรัฐอเมริกาหน่วยภายในโรงพยาบาลจะเรียกว่าห้องฉุกเฉิน (ER)
โดยทั่วไปหน่วยดูแลฉุกเฉินจะมีรถพยาบาลอย่างน้อยหนึ่งคัน แพทย์ที่ผ่านการฝึกอบรมใช้งานรถพยาบาลและทีมงานเหล่านี้ถูกส่งไปยังที่เกิดเหตุอุบัติเหตุทางรถยนต์และเหตุการณ์อื่น ๆ ซึ่งส่งผลให้เกิดการบาดเจ็บรุนแรงและเป็นอันตรายถึงชีวิต แพทย์ให้ความช่วยเหลือทางการแพทย์ขั้นพื้นฐานแก่ผู้บาดเจ็บในที่เกิดเหตุและพยายามขนส่งผู้บาดเจ็บอย่างปลอดภัยกลับไปยังหน่วยฉุกเฉิน ในระหว่างการขนส่งทีมแพทย์ถ่ายทอดข้อมูลเกี่ยวกับการบาดเจ็บที่เกิดขึ้นจากผู้ป่วยกลับไปหาแพทย์และพยาบาลที่หน่วยดูแลฉุกเฉิน ทีมรถพยาบาลจะถูกส่งไปยังบ้านของผู้ป่วยหนักและกฎหมายในหลาย ๆ ประเทศทำให้ทีมรถพยาบาลสามารถปฏิบัติงานได้โดยไม่ต้องปฏิบัติตามกฎความปลอดภัยทางถนนมาตรฐาน
ผู้ป่วยจำนวนมากมาถึงที่หน่วยดูแลฉุกเฉินในโรงพยาบาล แต่คนอื่นมาถึงด้วยรถยนต์หรือเดินเท้า โดยทั่วไปพนักงานต้อนรับส่วนหน้าจะให้ข้อมูลพื้นฐานเช่นชื่อและที่อยู่ของผู้ป่วยแต่ละรายและสมาชิกของทีมแพทย์ทำการประเมินเบื้องต้นเกี่ยวกับปัญหาของผู้ป่วย ผู้ป่วยที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสหรือไม่สบายจะได้รับการจัดลำดับความสำคัญและมักจะถูกรีบเข้าไปในห้องผ่าตัดฉุกเฉิน หน่วยดูแลหลายแห่งมีศัลยแพทย์หลายคนที่พร้อมที่จะจัดการกับขั้นตอนการช่วยชีวิตที่แตกต่างหลากหลาย
หน่วยดูแลฉุกเฉินบางแห่งสามารถให้บริการผู้ป่วยได้หลายสิบคนในขณะที่หน่วยเล็ก ๆ อื่น ๆ มีความพร้อมในการรับมือกับคนจำนวน จำกัด บางครั้งหน่วยเล็ก ๆ จะเป็นหุ้นส่วนกับบ้านพักผู้ดูแลและสิ่งอำนวยความสะดวกอื่น ๆ ที่สามารถให้การรักษาผู้ป่วยหลังจากดำเนินการตามขั้นตอนฉุกเฉินแล้ว ผู้ป่วยที่สำคัญที่สุดมักจะต้องอยู่ที่หน่วยตลอดทั้งคืนภายใต้การดูแลของแพทย์และพยาบาล คนที่ทุกข์ทรมานจากโรคผิดปกติหรือการติดเชื้อบางครั้งจะต้องบินไปยังหน่วยดูแลฉุกเฉินในเมืองอื่น ๆ ที่มีทรัพยากรในการจัดการกับกรณีที่ผิดปกติหรือซับซ้อน
หลายหน่วยงานดูแลเป็นองค์กรที่แสวงหาผลกำไรที่เป็นเจ้าของโดย บริษัท ในบางประเทศหน่วยดูแลเป็นของรัฐบาลและให้บริการจ่ายเงินด้วยกองทุนผู้เสียภาษี องค์กรไม่แสวงหาผลกำไรบางครั้งดำเนินการหน่วยดูแลฉุกเฉินที่ให้การรักษานักเรียนครอบครัวที่มีรายได้น้อยหรือคนไร้บ้าน
